「若想持續成為全球最頂尖的足球強國之一，改革是唯一的路。」2006年7月13日，剛被任命為德國國家足球隊新任教練的勒夫（Joachim Loew），面對外界對他改革足球理念的質疑，做了如此回答。8年後的7月13日，德國隊捧起了代表2014年世界盃足球賽冠軍的「大力神盃」。
在外界看來，德國奪冠理所當然，然而沒有勒夫這八年來堅持改革，沒有德國足協（DFB）願意給勒夫「屢敗屢戰」的機會，也就不會有德國今天的冠軍。
今年54歲的勒夫，出生於德國西南部黑森林區（Black Forest），這個地區曾出過天文學家克卜勒（Johannes Kepler），以及賓士汽車創辦人卡爾．賓士（Carl Benz）。到1960年代為止，這個地區內每個村莊，都還有自己製造時鐘的工匠。
身為工匠之子的勒夫，雖然早在青少年時期就展現足球天賦，18歲那年獲得生平第一紙職業合約，但自22歲那年傷了脛骨後，勒夫就明白他再也不能成為頂尖的足球選手。
1994年，34歲的勒夫試著改行當教練，雖曾一度帶領斯圖加特拿下德國盃冠軍，但因為在聯賽失利，勒夫的教練一職被解雇。後來他輾轉到土耳其、奧地利等足球隊當「流浪教練」，其間又碰上球隊被降級到丙級聯賽、球隊破產等事件，勒夫也因此不斷的失業。
這個當選手與教練皆命運多舛的「尤吉」（Jogi，勒夫的綽號），在2004年因為一個貴人，改變了他日後的命運。此人就是1990年西德隊奪下世界盃冠軍時的前鋒、有「金色轟炸機」之稱的克林斯曼（Jürgen Klinsmann）。
秘密武器一：前教練理念
一改機械式踢球，走靈活華麗球風
自1990年世界盃奪冠到2004年，這十幾年來德國只拿過一次國際大賽冠軍。此外，德國足壇也面臨人才青黃不接的窘境，這支足壇傳統勁旅有淪為二流球隊的危機。於是德國足協大膽起用中生代擔任教練，試圖推動改革，在2004年，當時年僅40歲的克林斯曼出任德國隊教練，就是他邀請當時已失業三個多月的勒夫，擔任德國教練團中的助理教練。
克林斯曼上任後，完全改變德國隊的球風。在克林斯曼執教前，德國足球被譏為「機械式足球」，也就是每個球員都像機器人那般沒有自我意志，重複執行著教練的指令。這種球風強調團隊至上、鐵血紀律，雖然有效率，比賽內容卻像是看著一群機器人踢球一樣無聊。
克林斯曼擔任德國隊教練後，完全放棄這種打法。2006年世界盃，拉姆（Philipp Lahm）、波多斯基（Lukas Podolski）、史汪斯泰格（Bastian Schweinsteiger）等德國年輕小將，在球場上靈活的跑位、穿插、過人，完全顛覆世人對傳統德國足球的印象。克林斯曼自己也不像前幾任德國教練那樣「喜怒不形於色」，他在場邊手舞足蹈大叫大嚷，指揮德國球員進攻再進攻，德國足球第一次和華麗的「漂亮足球」有了連結。
