國際組織人權觀察於紐約時間1月18日發布的《2018世界人權報告》中國專章指出，在中國國家主席習近平的領導下，2017年中國政府對人權的持續性打壓行動在境內、境外均進一步擴大。
人權觀察（Human Rights Watch，HRW）指出，遭以「煽動顛覆國家政權」罪名被判刑11年，服刑近9年的諾貝爾和平獎得主劉曉波，在2017年逝世前曾遭國安人員嚴密包圍。住院期間，有關當局將劉曉波與其妻子劉霞隔離，不讓家屬和支持者探視，並拒絕劉曉波出國就醫的要求。劉曉波過世後，自2010年起即遭當局軟禁的劉霞，更是被「強迫失蹤」。
人權觀察中國部主任理查森（Sophie Richardson）表示：「中國當局千方百計對和平的人權行動加以殘酷打壓，隨著國家主席習近平展開其第二個五年任期，中國人權短期內前途黯淡。」
人權觀察指出，除劉曉波之外，中國在2017年亦將境內外的人權護衛者送上審判台。例如：人權律師王全璋和維權人士吳淦在2015年7月全國性鎮壓中被捕，至今仍被羈押；人權律師江天勇遭判刑2年、台灣民主運動人士李明哲遭判刑5年，兩人的罪名同為「顛覆國家政權」。公安機關不僅對在押人員刑訊逼供，甚至剝奪他們自由選擇律師的權利，切斷對外聯絡長達數月。
人權觀察也指出，香港主權回歸中國20周年以來，來自中國中央政府的干預倍增，導致香港的公民自由日益流失。例如：去（2017）年，黃之鋒、羅冠聰、周永康等三名學生領袖因在2014年「雨傘運動」期間，參與反對中國政府的和平抗爭，被判入獄六至八個月。
人權觀察也發現，中國當局對新疆、西藏少數民族地區的高壓統治加劇。例如：新疆政府日益限制維吾爾人與外部的關係、任意收回護照，並強迫海外留學生返鄉。數千人遭強制拘押在政治思想教育中心；在西藏，部分寺院則遭政府大規模拆遷，且男女僧眾被迫參加「再教育」活動。
人權觀察表示，在打壓言論自由方面，中國當局禁止未經許可的翻牆工具，因為翻牆工具可幫助網絡用戶避開政府的審查。例如：廣東一男子因兜售虛擬專用網絡（VPN）遭判刑9個月；科技大廠蘋果電腦證實，2017年共有674款VPN商品被中國地區的蘋果網絡商店下架。而中國有關當局甚至對劍橋大學出版社、施普林格自然（Springer Nature）出版集團等外國學術出版社施壓，屏蔽其在中國境內的部分論文。由於該行為引起國際輿論嘩然，劍大出版社已恢復300篇被刪除論文。
人權觀察表示，中國亦利用本身日益增長的全球影響力，在海外破壞人權保障。例如：在聯合國，中國持續壓抑他國對其人權紀錄的批評，並以行動削弱聯合國的主要人權機制；去（2017）年6月，歐洲聯盟首度未能在聯合國人權理事會常設議程中對中國人權問題發言，只因希臘（亦為人權理事會成員）顧及與中國緊密貿易關系，而不願批評中國侵犯人權。
針對中國擴及全球的打壓人權行為，理查森表示：「隨著中國在國際事務日益扮演積極角色，各國政府須力抗習近平主席在中國境內外恣意侵權。保護中國人權護衛者和維權人士，乃當務之急。」
