中國總勞動力人口多年來一直減少，原因之一是國家政策限制了家庭人口規模。人口普查數據顯示，中國15至59歲的勞動年齡人口佔總人口的比例從10年前的70%降至2020年的63%，為將近9億人。中國政府正試圖通過鼓勵夫婦生育更多孩子來擴大勞動人口，並考慮推遲退休年齡。
中國國家統計局發布的最新數據顯示，在2018年底，有將近950萬名女性從事建築業工作，相當於建築業工人總數的14%，這個比例高於2004年底的10%。研究人員稱，官方數據可能低估了建築業女性工作者的實際人數，因為許多女性是通過臨時工機構被僱用的，並不算正式員工。
韋恩州立大學（Wayne State University）社會學家Sarah Swider對建築工地做了10多年的研究，她說，她在本世紀初第一次來到中國，當時還很少有女性從事建築工作。後來出現的建築熱潮推動勞動力成本上升並造成招工難，為女性來此就業打開了大門。
「隨著經濟持續增長，無論年輕還是上了歲數的男性勞動力統統招不到了，」Swider說。「年輕男性都去做不那麼辛苦的工作了，也正是在那個時候，他們開始僱用女性。」
紐約州立大學布法羅分校（University at Buffalo）社會學家董一格對中國女性勞動力做過研究。她說，中國的僱主，特別是鐵路和建築領域的國企，常常不成比例地僱用女性臨時工從事累活、髒活等邊緣化的工作，藉此繞過勞動法要求他們保障長期僱員福利和安全的規定。她指出，這些臨時工有許多缺少安全培訓。
董一格表示：「所有女性都面臨謀生還是顧家的困境，但農民工肩上的負擔真的更重。」
Swider說，工地上的女工數量增長很快，所以僱主為她們單設了生活區和浴室。Swider稱，為了避免性騷擾，有的女工與男工假扮夫妻。這些女性還要加倍幹活：除了搬磚、弄水泥這些常規勞作外，還得為男工洗衣做飯。Swider表示，這些女工的平均薪水一般只有男工的一半左右。
她說：「我從沒見過女工能得到和男工一樣的報酬。」
據研究中國勞動力和性別問題的研究人員估計，在中國大城市的一些建築工地上，大約三分之一的工人是女性，而上世紀80年代這一比例幾乎為零。據北京一個非營利性勞工權利組織對九座城市6,000多名建築工人的調查顯示，八年前，女性還只佔建築工人總數的十分之一多一點。這些人說，女性從事的工種逐漸從做飯和衛生清潔擴大到了篩沙和操作機械設備。
美國勞工統計局的數據顯示，在美國，建築工人中的女性比例略高於十分之一。美國數據顯示，美國建築業的性別薪酬差距在所有行業中最小，女工的平均收入是男工的94%。
