8月15日，塔利班組織大搖大擺地進入阿富汗首都Kabul、佔領阿富汗總統府，並宣示了阿富汗伊斯蘭酋長國(the Islamic Emirate of Afghanistan)回歸。過去塔利班掌控阿富汗時(1996-2001)未能控制北方地區，但這次的重返執政則是徹底控制了阿富汗。和塔利班的勝利對比，美國匆忙撤離的情景顯示了美國政府此次撤軍計劃的失敗，並有許多人說此次阿富汗淪陷的場景－美國急忙摧毀機密文件、用直升機撤離外交官、將美國軍事裝備遺棄至塔利班手中－是自從1975年美國撤離西貢以來，美國外交上最大的羞辱。
白宮雖對塔利班迅速的進展感到相當震驚，但事實上，美國軍事將領與情報單位早已警告並預測美軍的撤離會帶來嚴重後果—在拜登宣布撤軍的兩週後，塔利班就於5月1日開始進行這一連串的攻擊。美國是因為911事件後決定入侵阿富汗推翻拒絕交出賓拉登的塔利班政權，但很諷刺的是，塔利班將在今年的9月11日慶祝重新掌控阿富汗。川普政府時期，白宮派遣小布希政府的駐阿富汗大使Zalmay Khalilzad與塔利班立下「和平」條約，但顯然塔利班完全沒有意願要實現條約諾言。而拜登政府則盼透過外交途徑解決阿富汗難題，派遣Zalmay Khalilzad前去警告塔利班不要透過武力奪取阿富汗，在阿富汗淪陷以後則改成警告塔利班不要傷害美國人和美國的阿富汗盟友；而拜登的白宮新聞秘書Jen Psaki則提到若透過武力奪取阿富汗，國際社會不會認可塔利班的政權。但塔利班根本不在意是否被國際認可；而且事實上，中國、俄羅斯、巴基斯坦已經要準備認可塔利班政權了。
最悲劇的是，塔利班的回歸並非完全不能避免。事實上，美國兩黨阿富汗研究團隊(the bipartisan Afghanistan Study Group)今年指出，4500名美軍將足以提供阿富汗國防軍訓練、建議與協助；支援聯軍；執行反恐任務；以及保衛美國大使館。而就算拜登不願意留數千名美軍於該國，共和黨參議員James Inhofe也提到至少留下1000名美軍於該地到至少2022年春天，讓美國在阿富汗政治與安全環境變化時能維持反恐武力；協助阿富汗政府進行情報、監控與偵察任務；並以美軍存在作為對中國大陸與伊朗的嚇阻，使美軍在該區繼續扮演穩定力量。美國前國安顧問H.R. McMaster與學者Bradley Bowman也指出留守部分美軍可以有利於支援阿富汗的空軍與情報搜集任務，並留下武器承包商來協助維修飛機與直升機。即便拜登要撤軍，也應該將撤軍條件建立在阿富汗的發展情勢（如川普與塔利班的協議要求塔利班不許以武力佔領首都），並在撤離的同時持續給予阿富汗政府軍空中支援；而非拜登那樣在正值塔利班戰鬥季節（塔利班約莫在春天開始攻擊、夏天攻擊最猛烈、冬天去到巴基斯坦過冬）時，迅速、徹底、失序的撤退。
