分析人士指出，伯恩斯與拜登關係密切，曾擔任其競選顧問，多年來也與拜登的幕僚合作，兩人對華政策的想法亦很類似。
今年2月，美國媒體就猜測伯恩斯有機會出任駐華大使一職，他接受美國有線新聞網絡（CNN）訪問時表示，美中關係對美國「最重要，也最具挑戰性」，他形容兩國關係過去四、五年有很大改變，中國變得強悍（aggressive），近乎是美國的競爭對手（near competitor），而美國國內民主共和兩黨在對華立場上一致，美國不能夠把二戰以來在印太地區的軍事主導地位讓給中國，並且在智慧財產權及貿易上，要更加保護美國企業。
美中除了貿易、軍事競爭，也是民主與威權的對抗
伯恩斯認為美中除了在貿易、軍事上的競爭，也是民主與威權的對抗，所以他認同拜登的對華政策，認為美國應該和盟友緊密合作抗衡中國，使中國要跟規則辦事，他在今年4月曾經批評歐洲與中國達成投資協議時，是造成美歐分化的「戰略錯誤」。
喬治城大學學者麥艾文（Evan Medeiros）曾經是前總統夬巴馬的亞洲專家，他對路透社表示，美中兩國在意識形態加劇競爭下更難展開高層對話，這次伯恩斯的任命反映拜登正尋求與北京溝通的新模式。
「我們需要一匹會幹活的馬，不單是用作展示的馬，」他說，「我們想大使成為美中關係的重要一員，需要他明白大國政治。」
喬治城大學美中全球議題對話項目高級研究員郭嘉明（James Green）對路透社表示，拜登政府將受惠於伯恩斯深入了解外交官僚架構，亦可以清晰在美中之間傳達訊息。
中國官方上月底亦證實，原任副外長的秦剛接替崔天凱出任中國駐美國大使。
有媒體注意到，伯恩斯與中國駐美大使秦剛背景有相似之處，兩者均與其現任領導人關係密切，有豐富外交經驗，當過外交機關發言人，但同時兩人也被視為不是對方國的專家。
中國官媒《環球時報》引述專家稱，在中國駐美大使履新後，美方公布其駐華大使提名，是一種「外交對等」的表現，如果伯恩斯的提名在參議院順利通過，「對兩國關係會有積極意義」，但鑒於中美關係複雜現狀，對這一角色也「不應有過高期待」，「如能實現在兩國高層之間迅速有效傳達信息的功能就已相當積極」。
