美國總統拜登面臨執政以來最大危機,至少有13名美國軍人在26日阿富汗機場恐怖攻擊中死亡,這有可能重傷他作為全球領導人的經驗豐富與穩健形象。拜登公開演說時,胸前口袋的紙條記錄了在伊拉克和阿富汗陣亡的美國軍人數目,現在,這一數字首次包含在他任內喪生的官兵。
在致命襲擊發生、機場一片混亂與屍體的場面被全世界傳遍的數小時後,拜登(Joe Biden)出現在白宮向美國人發表聲明:「這是艱難的一天。」他強調這次任務很危險,還可能會發生更多襲擊,這就是為什麼儘管各方呼籲他延長最後期限,他仍希望在8月31日之前結束撤離。
「從根本而言,發生的一切由我負責。」這位78歲總統的聲音哽咽,將兩場自殺炸彈爆炸歸咎於伊斯蘭國(ISIS)。「我們不會原諒造成這次襲擊的人,我們不會忘記,我們會追捕你們,讓你們付出代價,」他的用詞強硬,表示這次襲擊使他更堅持撤離,若中斷,就等於向恐怖分子屈服;他並聲稱,喪命的軍人是為了執行崇高使命而犧牲的英雄。
在記者的質詢下,拜登重申了他此刻從阿富汗撤軍的理由──基於川普(Donald Trump)在任時與神學士(Taliban)談判達成撤出美軍的協議,如果這屆政府推翻該協議,將不得不向阿富汗增派數千名美軍以確保安全。
他表示:「我從來不認為我們應該犧牲美國人的生命,以試圖在阿富汗建立一個民主政府,這個國家在歷史上從未成為一個統一的國家,我這麼說並不是貶意,但這國家的不同部落之間永遠不曾和睦相處過。女士們,先生們,是時候結束一場長達 20 年的戰爭了。」
《華盛頓郵報》(Washington Post)指出,拜登競選執政以來,一直保有稱職、經驗豐富的領導人形象,他對外表示自己與前任不同,他知道如何保護美國人。但阿富汗撤軍以來發生的一切動盪,已使拜登的執政經驗遭到批評質疑,在許多民意調查中,拜登的支持率下降,其作為一個有能力、有堅定直覺的總統的形象是否能夠恢復,恐怕還需要時間。
堅持撤軍挨轟,共和黨要求彈劾下台
與已經造成63萬多名美國人死亡的新冠病毒大流行不同,這場阿富汗人民絕望逃難之際發生的恐攻讓全世界震驚,也讓許多美國人感到意外。拜登受到共和黨人的強烈抨擊,認為他決定撤出阿富汗首先就是一個錯誤,此時匆忙撤離又鑄下另一個大錯,應對美國年輕軍人的死亡負責。
至少有兩名共和黨聯邦參議員呼籲拜登應辭職下台或接受彈劾。參議員布萊克本(Sen. Marsha Blackburn, R-TN )在一份聲明中說:「現在是追究責任的時候了,首先是那些決策失敗導致襲擊發生的人。」參議員霍利(Josh Hawley, R-MO)也撂下狠話:「現在很明顯,他既沒有意願也沒有能力領導。他必須辭職。」