東協很善於開會，開一大堆會；中國也精於此道，從中得出一大堆協定和充滿企圖心的文件。我無意將這些活動斥為無關緊要，只是想要提醒觀察家和分析家勿高估這數不勝數的官僚作為和協定的作用。同樣的，中國也非常善於用簡單易記的字眼來描述關係。例如總理李克強於2013年在汶萊斯里巴加灣市（Bandari Seri Begawan）舉行的東協─中國峰會上所提出的「2+7合作框架倡議」。「2」指的是2個根本原則：「深化戰略互信，拓展睦鄰友好，以及聚焦經濟發展，擴大互利共贏。」
根據這2個根本原則，李克強建議未來幾年執行7項具體作為，包括簽訂新的《中國─東協國家睦鄰友好合作條約》（China-ASEAN Treaty of Good Neighborliness and Cooperation）；展開一年一度的中國─東協國防部長會議；升級2010年《東協─中國自由貿易協定》（ASEAN-China Free Trade Agreement），力拚2020年時雙邊貿易額達到1兆美元；加快基礎設施建設；擴大包括人民幣交換、貿易發票開立、銀行業服務在內的金融合作；推進南海海上合作；推動文化、科學、環境方面的合作。
2+7合作框架，是中國積極主動推進與東協關係的清楚例證。而且有一點必須承認，七年後，上述行動建議，除了第1項（簽新條約）和雙邊貿易額1兆美元這個目標，其他都已實現。中國不以這些如此快就達成的成果為滿足，在2015年的東協加3外長會議上，中國外長王毅針對將中國─東協關係帶到「下個水平」，提出另外10點建議。這些建議有許多被重新包裝後擺進前面提到的2016至2020年〈行動計畫〉裡。
中國外交高姿態 前星國外交官：好像不和中國站在一起就是反中
從這些例子可清楚看出北京正努力推進與東協的關係。這使東協成員國覺得緊迫盯人，產生「對話疲勞」，而且雅加達東協祕書處一定這樣覺得。與東南亞個別政府晤談時，我就常聽到這樣的心聲。所以，未來北京要克服的重大挑戰之一，是必須細膩調整與東協的這些交流─因為中國性喜「緊迫盯人」，已成為東協諸國普遍且愈來愈強烈的感受。中國地近東南亞、中國政府機關的龐大、中國準政府性質的行為者眾多，以及中國的鍥而不捨，最終可能適得其反，製造出不對等的依賴，失去東南亞人的支持。中國企圖把此地區「拉」進掌控範圍之舉，實際上卻可能導致將此地區「推」走的反效果。
中國在東南亞地區的外交活動，有時也展露出咄咄逼人、苛求挑剔的姿態。有位泰國高階官員如此向我描述：
