35年前中國部長來這裡時，姿態很謙遜，今日已不復見。中國如今很強大，行事就是個強國樣─來這裡告訴我們做這做那。中國有句俗話：「天高皇帝遠。」但皇帝現在離我們沒那麼遠，有意願也有能力為所欲為。
前新加坡資深外交官考斯甘的見解更深入：
中國外交官也埋怨東協「欺負」中國或「拉幫結派」對付中國。東協十個成員國加起來還是比中國小。這種離譜的抱怨其實意在威脅，立下一個偽兩難局面，好像東協若不和中國站在同一邊，就是反中國，言下之意顯而易見，即反中不明智。
人造島上的軍事佈陣 中國已造成南海上空前張力
對東南亞人來說，最困擾的外交（和安全）議題，或許是南海，以及中國將沒入海裡的「地物」填土改造為完整成形的島嶼─而且這些島嶼愈來愈軍事化。南海有兩大島群，即北邊的西沙群島和南邊的南沙群島。中國利用範圍遼闊的「9段線」（像一道巨舌），聲稱整個南海為中國所有，聲索根據是其所力主的「歷史性權利」，以及1947年中華民國提出這些領土主張的先例（當時是11段線）。
中國的主張遭其他6個聲索國質疑，分別是汶萊、印尼、馬來西亞、菲律賓、越南、中華民國（台灣）。2016年7月，海牙聯合國海洋法仲裁庭，針對菲律賓所提反駁中國主張的訴訟案做出裁定。仲裁庭一致裁定中國的「歷史性權利」主張和9段線毫無法律依據。面對菲律賓明確的反對，中國政府拒絕參與此仲裁案，全面否定調查結果，並且發表自己的白皮書，重申其「堅定立場」。除了不承認他國對南海的主權聲索，中國長期以來也抱持一自相矛盾的立場，即只願與其他聲索國進行直接且雙邊的談判，絕不在多邊場合談判或交由國際調解或接受強加的協議。中國目前願意做的，是2002年簽署《南海各方行為宣言》（Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea），以及近年來針對修訂完整《南海行為準則》（Code of Conduct on the South China Sea）展開談判（快要談成），以便在多方聲索的情況下規範各國。2012年《南海各方行為宣言》的執行條款寫道：
第4條：有關各方承諾根據公認的國際法原則，包括1982年《聯合國海洋法公約》，由直接有關的主權國家透過友好磋商和談判，以和平方式解決它們的領土和管轄權爭議，而不訴諸武力或以武力相威脅。
第5條：各方承諾保持自我克制，不採取使爭議複雜化、擴大化和影響和平與穩定的行動，包括不在現無人居住的島、礁、灘、沙或其他自然構造上採取居住的行動，並以建設性的方式處理它們的分歧。在和平解決它們的領土和管轄權爭議之前，有關各方承諾本著合作與諒解的精神，努力尋求各種途徑建立互信。
不用說，這份合理宣言遇到的一大問題，就是中國把7個沒入水裡的灘（「地物」）填土改造為完整成形的島，在上面蓋結構物和基礎設施，送人上去居住，為部署一系列軍事設備做準備，已明顯違反第5條。這些軍事設備，從長程雷達，到深水港和潛艇隱藏塢，到可供轟炸機、戰鬥機起降的3000公尺長跑道，到陸基飛彈陣地，到兵營，十分多樣。北京也對東南亞國家提出明顯不合理的要求，如果接受則中國實際上能否決東南亞國家從事資源開發或與他國（例如美國）進行聯合海軍軍演。所以，修訂版《南海行為準則》能否在預訂的2021年時談成，仍在未定之天。
中國的確不是在島上住人或蓋軍事營地的唯一聲索國（越南、台灣和菲律賓也有，只是後兩者在程度上輕微許多），但中華人民共和國是唯一填土造島、將其軍事化到如此程度的聲索國。總的來說，中國的聲索主張與在南海的實質存在，對其整體形象及其與東南亞地區的關係都是危害。
＊作者為喬治華盛頓大學艾略特國際事務學院的亞洲研究、政治學暨國際事務教授，以及「中國政策研究項目」主任，當代中國研究和亞洲國際關係領域權威。本文選自作者著作《中美爭霸：兩強相遇東南亞》（春山出版）
