日本自衛隊針對中國威脅進行大規模動員演練，其實去年10月就已傳出風聲。《讀賣新聞》當時曾獨家報導，陸上自衛隊將在2021年實施14萬人規模的空前演練。然而當時傳出的想定不只是「外國武裝勢力侵奪尖閣」，而是中國武力犯台引發戰事後，日本南西諸島遭到捲入。當時甚至有日本官員透露，中國武力犯台對美軍來說形同「客場比賽」。根據美軍兵棋推演預設中國武力犯台的情況，結果美軍持續敗戰，《讀賣新聞》甚至預估，尖閣諸島在開戰後不到4天就會落入敵手。
9月10日正式宣布參選自民黨總裁的河野太郎，剛好在去年的同一天以防衛大臣身份參加了華府智庫「戰略與國際研究中心」（Center for Strategic and International Studies）的網路論壇。河野太郎當時強調，日本應該對中國展現強硬態度。直言「中國是日本的安全威脅」，也相信盟軍將替防衛尖閣諸島（釣魚台）挺身而出。河野表示，日本對中國應該寸土不讓，否則東海將成另一個南海，「為了尖閣諸島，我們已準備好與中國一戰！」
河野表示，過去他還是外務大臣的時候，他對中日關係抱持謹慎態度，盡可能不要直接做出「中國是日本威脅」的表述，只是在記者會上屢屢表達關切。但如今他身為防衛大臣（按：河野去年9月16日隨同安倍下台卸任，目前的防衛大臣是岸信夫），必須承認「中國已經成為日本的安全威脅」。河野太郎去年在智庫論壇表示，中國現在有實力、有野心，因此日本必須密切監視他們到底會怎麼做、展現自我防衛的決心，日本與美國也會確認他們是否有區域擴張的企圖。
