攻勢現實主義宗師米爾斯海默曾在《大幻象》（The Great Delusion: Liberal Dreams and International Realities）一書中感嘆「美國當權者一定不願放棄自由主義霸權，依循現實主義制定政策」。因為在他看來，無論是民主黨或者共和黨，面對國際政治現實同樣著懷抱「自由主義夢想」（liberal dreams）、企圖「按照自己的形象重塑世界 」。即便「自由主義霸權」總是面臨失敗、美國多數民眾也更贊同自我克制，但制定外交政策的精英們基本上對民意並不在乎。
米爾斯海默（John Mearsheimer）並非在政治哲學的層次反對自由主義理念，而是認為在國際關係場域不該罔顧現實，美國也因此才會導致過度軍事化，世界也更加動盪不安。那麼現實是什麼呢？米爾斯海默認為可以簡單歸結成以下三點：美國作為全球霸權無需干預每個國家的政治，也能保持自身安全；自由主義霸權在國際上只會帶來徒勞無功的戰爭和失敗的外交；自由主義霸權也不利美國內政、甚至有損美國自身的個人權利與法治。
