到了十八世紀末期啟蒙時代時，這一駭人形象出現在伏爾泰（Voltaire）的《中國孤兒》（The Orphan of China）。這是一部談成吉思汗征服中國的劇作，劇中說：「人稱他是諸王之王，暴躁易怒的成吉思汗，讓亞洲的良田盡成荒野。」相較於喬叟之稱讚成吉思汗，伏爾泰稱他是「帶來重大破壞的暴君……驕傲的……將諸王脖子踩在腳下」，但「其實和自幼習於武事、以殺人為業的西古提（Scythian）野蠻戰士沒有兩樣」（第一幕第一場）。在伏爾泰筆下，成吉思汗痛恨周遭文明的優越之處，在野蠻人的原始欲念驅策下，姦淫文明社會的女人，摧毀他所無法理解的東西。
世人替成吉思汗所屬的部族取了好幾種名稱，包括韃靼人（Tartar, Tatar）、蒙兀兒人（Mughal, Moghul, Moal）、蒙古人（Mongol），但都帶有令人憎惡的味道。十九世紀科學家為了表示亞洲人和美洲印第安人為劣等民族，將他們歸類為蒙古人種。醫生想說明為何較優越的白人母親會生出智障小孩時，便以其明顯的臉部特徵來歸因於其祖先曾有人遭蒙古戰士強暴，而且不把這樣的智障小孩當作白種人，而當成蒙古人種。家財萬貫的資本家炫耀財富，表現出反民主或反平等主義的觀點時，就遭貶稱為蒙兀兒人（mogul），即波斯人口中的蒙古人。
久而久之，蒙古人成為其他民族歸咎失敗、無能的藉口：俄羅斯科技趕不上西方或軍力趕不上帝制日本時，就稱那是成吉思汗加諸在他們民族的可怕「韃靼枷鎖」所致；波斯落後於鄰國時，稱那是蒙古人摧毀其灌溉體系所致；中國落後於日本和歐洲時，就稱那是蒙古人（元朝）、滿人（清朝）皇帝殘酷剝削、壓迫所致；印度無法抵抗英國殖民時，稱那是蒙兀兒人統治的自私貪婪所致。二十世紀，阿拉伯政治人物甚至信誓旦旦向其支持者說，要不是蒙古人燒掉阿拉伯的雄偉圖書館，夷平阿拉伯城市，穆斯林會比美國人更早發明原子彈。二○○二年美國以炸彈和飛彈將阿富汗的塔里班政權轟下台時，塔里班軍方將美國人的入侵視同蒙古人的入侵，於是屠殺了數千名哈札拉人（Hazara，住在阿富汗已八個世紀的蒙古兵後裔）以為報復。隔年，伊拉克獨裁者海珊，在美軍入侵伊拉克，欲將他拉下台之際，也在對全國人民的演說裡，對蒙古人發出類似的指控。
成吉思汗的生平，就這樣淹沒在政治人物的大放厥詞、偽科學及學者的憑空想像裡，一時之間，後人似乎無緣得見其真相。他的家鄉和他崛起掌權的所在，在二十世紀共產政權統治下，一直與外界隔離，一如先前幾百年期間蒙古戰士所為，共產政權將該地牢牢封鎖。那份蒙古文原件，也就是所謂的《蒙古祕史》，不只神祕且已消失隱沒在比成吉思汗陵更玄祕莫測的歷史深淵中。
