相對地，台灣在2016年蔡英文當選總統後的外交路線則很清楚：台灣是全球民主社群的關鍵一員，而且站在自由世界與威權主義衝突的最前線。目前台灣對中國的立場也很堅定：台灣盼與對岸和平相處，不排除任何溝通的機會，也不會主動挑釁兩岸關係。但同時，台灣會堅持自己的民主與生活模式，不可能成為下一個香港。此立場不但符合台美共享價值，更與美方倡議的利益相近。
這段時間以來，台灣坦然地面對來自中國的挑戰，這樣的立場不但使台灣民眾更了解兩岸關係的本質，也給予台美雙方更大的合作空間：正視中國對台灣的軍事威脅現況，開啟了更多軍事方面的合作；了解中國的假訊息戰，使雙方成立討論媒體識讀的新平台；看清中國對台灣國際空間的打壓，則強化了台美共同維持邦交關係的各項作為，以及在現有國際組織上的角色。
這些發展不但強化了台美雙方合作的基礎，更使美國政策制定者願意跳脫過往強調以低調處理台灣事務的立場來思考台美關係，將如何協助台灣維護其現有的自由、民主及生活模式作為新的出發點。對台灣而言，這當然是我們極歡迎的變化。
回到許多人最關心的問題，台美關係的這些正面發展是否能持續？美國對台灣的支持到底能到什麼程度？其實，這些問題不是完全能由我們來代替美方回答，畢竟這涉及美方自身的考量。但我認為，只要是符合雙方價值與利益的發展，都有可能發生。雖然說這樣的條件很可能不包括一些具有高度風險的大幅度政治改革，但雙方更投入台灣現有民主、自由體系的維護與進展，則是絕對包括在內的。
最後，讓我們再來回顧「芝加哥全球事務委員會」的民調。雖然多數美國人願在特定條件下協防台灣是很亮眼的新聞標題，但我覺得更值得關注的事情隱藏在報告當中：高達六成美國民眾將台灣視為美國的盟友或夥伴，對台灣持有負面認知的人則少於6%。我相信，前者的數據應該是歷年來最高，而且這數字很可能高過美國民眾看待許多正式盟友國家的比例，這也彰顯了台美關係是一個享有濃厚民意基礎，而且絕對有持續力的雙邊關係。
這份民調告訴我們，現在有愈來愈多美國人了解台灣、清楚台美關係的重要性。相對來說，身為台灣人，我們也有義務更了解美國，以及他們對區域情勢的看法。我個人因此非常推崇「美國台灣觀測站」，在過去幾年來，他們就是扮演這個關鍵角色，清楚、明瞭地向台灣民眾解釋美國的各項發展。這就是公民外交的最佳實踐。
美國台灣觀測站出版的《為什麼我們要在意美國？》，仔細分析了台美歷史演變、美中關係轉折，以及台美的各項合作項目，是每位關心台灣外交、台美關係的人必看的一本書，也是必上的一堂政治、外交、國際、自我認知的課。
＊作者為前台灣駐美國代表處政治組組長、美國安全戰略暨國際研究中心兼任研究員。本文為《為什麼我們要在意美國》（聯經出版）推薦序，授權轉載。
