天主教最高領導人教宗方濟各（Pope Francis）15日抵達菲律賓首都馬尼拉，進行5天訪問。菲律賓1億人口之中有8060萬天主教徒，堪稱亞洲最大的天主教國家，在全球也僅次於巴西（1.28億）與墨西哥（9800萬），教宗的到訪已經掀起前所未有的熱潮，政府特別宣布從15日到19日，全國連放5天假。
馬尼拉總教區總主教、樞機主教塔格萊（Luis Antonio Tagle）表示，菲律賓全國有如舉行一場超大型的節慶，教宗的到訪正是時候，因為他真心關懷芸芸眾生，而且能夠帶來強大的道德與精神力量。
馬尼拉市區這幾天萬人空巷，各種相關商品、紀念品秒殺熱銷。網路世界的信徒也共襄盛舉。方濟各的推特帳號「@Pontifex」吸引無數信徒追隨。「教宗到訪」網站全程追蹤方濟各的活動，並提供豐富的多媒體資料，讓人們更加瞭解這位高齡78歲的天主教大家長。梵蒂岡還貼心地與有廠商合作開發行動app「Papal Visit 2015 - Philippines」，讓信徒隨時隨地親近教宗。
上一回教宗蒞臨菲律賓已經是20年前的事，教宗若望保祿二世（Pope John Paul II）。再往前推20年，教宗保祿六世（Pope Paul VI）也曾在1975年造訪。前兩位教宗的到訪都曾發生維安事故，而方濟各又是出了名的喜歡親近信徒，對維安措施向來不太「配合」，再加上近來歐洲頻頻傳出與宗教有關的恐怖攻擊，因此馬尼拉當局如臨大敵，動員超過5萬名軍警進行海陸空維安。
16日，菲律賓總統艾奎諾三世（Benigno S. Aquino III）在馬拉坎南宮（Malacanan Palace）正式歡迎方濟各來訪。之後方濟各前往馬尼拉聖母無原罪聖殿主教座堂（Cathedral-Basilica of the Immaculate Conception）主持彌撒，宣揚他此行要傳達的「慈悲與同情」（mercy and compassion）。
17日，方濟各將前往2013年11月遭「海燕」颱風重創的雷伊泰省（Leyte），在首府獨魯萬（Tacloban）的機場主持一場露天彌撒，之後與災民及貧民代表共進午餐。然後他會轉往同在雷伊泰省的帕洛（Palo），為當地的「方濟各貧民中心」（Pope Francis Center for the Poor）揭幕，並接見教士與信徒。
18日，方濟各將在馬尼拉的聖托瑪斯宗座大學（Pontifical University of Santo Tomas），與宗教領袖及青年代表舉行會談。下午前往黎剎公園（Rizal Park）主持最後一場彌撒。這場露天彌撒可望吸引600萬信徒參與，打破若望保祿二世1995年在同一地點創下的記錄。19日，方濟各啟程返回梵蒂岡。
目前天主教在全球約有12億信徒，亞洲是成長最快的地區之一。方濟各去年8月才走訪南韓，不到半年時間，再度來到亞洲，充分顯示他對這個地區的重視。
