文／夏珍（專欄作家）
像我這樣的專欄作者，跟磨好的糯米漿一樣，不有編輯拿大石頭來壓，水分擠不出來，可用的糯米糰做不成，湯圓也將遙遙無期。——陳柔縉《人人都是一個時代》新版（2016）
在「作家」這個頭銜之前，陳柔縉是記者，而且是政治記者。很多年後，當她已經是公認書寫日本時代台灣常民史的一把手，台大新聞所兼任副教授，她也從不把「記者」從她的履歷裡拿掉。坦言「因為不想再碰政治新聞，所以轉向書寫歷史」，或許她也不得不承認，就算強硬拋開「記者魂」，却捨不去她獨特的「記者之眼」。
只是她的眼眸總能穿越時空，回到那個曾經如此真實却湮沈於歲月的時代，在故紙堆、舊報紙裡，翻騰出曾經斑爛喧嘩的人間煙火味。如果她活在那個年代，或許她會是不遜於楊千鶴（台灣第一位女記者）的另一位進步女性，否則，她怎麼會對塵封百年的「新聞」甚至「廣告」，有如此異於常人的敏感的洞察力——足可穿透百年。
獨特的「記者之眼」，讓她能夠一點一滴復刻出繁複細緻的時代舞台。舞台之上，她寫的「故事」——都是真的。包括她最後也是唯一的虛構作品《大港的女兒》，小說主人翁愛雪有具體的原型，從口述訪談到以小說呈現，本身就是一個迷人的故事。
更迷人的是隨著主人翁的成長，高雄風貌纖毫畢現，搬新家時四目丁的各式店面，從賣浴桶的到寫真館——還是女性攝影師開的；從1939年《台灣日日新報》一則新聞的標題：「要有正確的戰時認識，看板上，不能再出現羅馬字（英文字母）。」看到米奇寫真館要改掉 Micky，二百六十番地的日本炭酸株式會社廠區高牆上四個大字「液化炭酸」間，以圖案顯示的CO2消失，1942年瓜達爾戰役戰局逆轉後，醫院在報紙廣告標榜的「X光線」代之以「物理診療科」……「等英文被丟光光，洗淨淨，日本也已陷入苦戰的漩渦。」
一個章節，橫跨戰事從順遂到吃緊的四年，從街景到報紙，無一不出自她的考據。就這樣，她從過去走出來，如臨實境般地把讀者帶回戰時高雄。
過去關於台灣歷史的書寫，多少存有「為台灣人而寫」的民族精神，要藉此建立台灣人的自尊和自我認同。然而，台灣人的歷史並不當然等於台灣的歷史。——陳柔縉《台灣西方文明初體驗》（2011）
陳柔縉對「細節」的講究，可能出於個性，對我們不曾經歷但真實存在的那個台灣，她有無盡的好奇，和不追索出所以然就不鬆手的不甘。但凡念頭上來，就是連珠砲般的問題，用她的語言，「我就是『袂爽』為什麼我們都沒有弄懂日本時代是這個樣子。」眼神發亮，講完話伴隨著是爽朗的笑聲。
