在英國,在考文垂興建該國首個「空港」的計劃得到了英國政府的支持,該「空港」靠近市橄欖球和足球場。
這個「空港」計劃成為世界上第一個空中計程車和貨運無人機運營樞紐,由現代汽車(Hyundai)支持的英國公司Urban Air Port設計(該公司已將這個名稱註冊為商標)。
該公司宣傳這是「世界上最小的機場」,希望零排放設施能在全球推廣,減少道路擁堵和汽車、卡車造成的空氣污染。
「世界各地現有機場規模龐大,跑道長1.2公里,需要承受大量碳排放。」Urban Air Port創始人兼執行董事長桑杜(Ricky Sandhu)說,「這是因為技術和飛機起降的方式。」
「(根據契約,)新車輛可以垂直起飛,並非常準確地降落。需要一種全新的基礎設施來支持這些。」
桑杜還說,考文垂的初始站點預計將在2022年初開放,會作為一個「物流示範」。
該項目的設計者認為,這個概念將顯示,如何在不同規模的城市中,快速建立小型城市交通樞紐網絡。
「我們的目標是,證明周轉時間絶對是極少的,所以用非常小的面積,就可以得到高容量的基礎設施來支持這些車輛。」桑杜說。
然而,專家指出了幾個阻礙飛行計程車和空中機場迅速流行的挑戰。
專研無人機和空中計程車相關法律的華盛頓律師里希特(Jennifer Richter)表示:「我們是否以及何時會達到類似《傑森一家》的程度,將取決於該行業如何應對一系列重要障礙。」
「這包括公眾接受度、大規模製造、數位化、電力和實體基礎設施投資,以及高度自動化空中交通管理系統的發展。」
美國商業研究集團JD Power的旅行和技術專家泰勒(Michael Taylor)表示,主要挑戰是監管障礙和空中交通管制系統。
「想象一下對航空飛行的空中管制複雜程度,然後再把它乘以一百萬倍。」他說。
「可能首先要建立標準的無人機或空中計程車路線。制定規則,解決問題,普遍應用標準,將事故降至最低。」
關於監管障礙,最大的困難是,飛行計程車尚未獲得相關部門授權進行商業飛行,如美國聯邦航空管理局(FAA)或英國民用航空管理局(CAA)。
然而,這兩家機構都在繼續研究這類車輛的安全性,以及如何制定授權並隨後進行監測。在英國民用航空管理局,這項工作是由一個特定的創新團隊完成的。
工程設計公司澳昱冠(Aurecon)研究新興技術的專家貝爾貝西斯(Aaron Belbasis)表示,健康和安全問題是最重要的。
他指出,隨著越來越多的機動車在空飛行,統計概率上會出現更多事故,如果一輛飛行計程車以一種不受控的方式掉落,可能有岩石一般的衝擊力,墜落會給車上的人以及其拋物軌跡覆蓋人帶來巨大危險。
桑杜說,他主要擔心的是,「空港」和其他基礎設施的投資可能會落後於對eVTOL車本身的投資。
「我不那麼擔心監管。我們看到,正在迅速發展。」桑杜說。
桑杜表示,儘管面臨挑戰,但美國、歐洲和亞洲各城市對「空港」的需求和興趣已經很大。
「我們的目標是,未來5年在全球部署200個城市『空港』,」桑杜說,「但我們認為這是保守的,因為大城市將需要更多。」