張強的海外打工之旅始於3月中旬，當時他在一個農民工聊天群中看到了一則印尼招工廣告。據他的妻子王蘭說，張強覺得有高報酬的承諾，就聯繫了發布廣告的招聘人員，並打包了一個行李箱，向家人保證走這一趟會掙到改善生活的錢。
王蘭表示，在河南省安陽市上大巴前往機場之前，張強對兩個女兒中的小女兒稱，等他回來會給她買一張床。
中國的勞務承包商在安排工人出國之前必須獲得政府頒發的許可證。聘用張強的私營承包商榮誠環保工程有限公司（Rongcheng Environmental Engineering Co.）所在地是無錫，當地的商務和人力資源相關部門表示，當地沒有任何一家企業獲得了這樣的許可證。
王蘭說，她丈夫在出發前沒有拿到契約，也沒有想到向公司索要執照證明。榮誠環保工程未回應置評請求。
根據張強和其他工人9月初在微信上發布的資訊，張強和其他從中國招募的工人到達印尼後，被告知要將護照放在一個箱子裡。然後他們被送到莫羅瓦利的一個金屬冶鍊廠，該廠由中國私營鋼鐵企業江蘇德龍鎳業有限公司（Jiangsu Delong Nickel Co. Ltd.）經營。中國主管部門去年5月稱，該公司在印尼的鎳生產業務是「一帶一路」重點項目。榮誠環保工程是江蘇德龍鎳業的一個分包商。
王蘭說，他們在莫羅瓦利得到一份月薪人民幣1萬元的建築工作，而不是承諾的1.5萬元，還被要求延長工作時間，勞動契約條款規定每月支付1,000元現金，其餘工資被扣留，直到項目在將來一個未指明的日期完成。
江蘇德龍鎳業未回應置評請求。
勞工專家表示，當地人對中國工人的憤怒意味著在印尼等地很少有政界人士或當地組織關注他們的福利，這讓他們更加脆弱。
中國勞工觀察的創始人李強表示，中國對新冠疫情的零容忍政策進一步加劇了這個問題，自2020年8月以來，該組織在亞洲、非洲和東歐等地採訪了中國工人。他稱，國際航班數量的急劇減少和嚴格的入境條件，包括抗體檢測和長時間隔離，使許多工人難以回國。
在巴布亞新幾內亞、印尼和塞爾維亞的中國勞工告訴《華爾街日報》，由於很少有新的工人來接替他們，現有的工人想要回國都被阻止或勸阻。這些工人稱，想要離開的人通常需要準備大筆錢來支付機票和隔離費用，隔離可能持續兩到四個星期。工人通常獲得報銷往返這些國家機票的承諾，但在疫情期間，很多情況下僱主不肯提供返程機票，以使工人留在崗位更長時間。
一位不願透露姓名的參與巴布亞新幾內亞「一帶一路」計畫修路工程的工人說，該計畫100名工人中約有一半人在三年契約到期之後仍在工作，因為他們無法回國。
