中國在柯林頓政府時期完成了與美國的入世談判，在小布什政府上任的第一年，也就是2001年12月正式加入了世貿組織。當時美國的判斷是允許中國入世不僅能夠享受經濟上的好處，也能有助於推進中國的民主化。2000年3月，時任美國總統柯林頓在約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）高級國際研究學院（SAIS）發表有關中國入世的演講時說，「中國入世，不僅是同意擴大對美國商品的進口，更是同意進口民主社會最珍視的價值觀之一—經濟自由。」他還說：「當個人有能力心懷夢想，更有能力實現夢想時，他們會要求更大的發言權。」
然而這一設想也未能實現。「中國轉向了另一個方向，」美國企業研究所（AEI）經濟學家巴菲爾德（Claude Barfield）對美國之音說，「正如我們所知，在中國入世後的二十年裡，特別是在習近平擔任國家主席後，中國已經從自由化、經濟自由化和在某種程度上潛在的政治自由化轉向了。」
巴菲爾德說，中國的政策從一開始就不符合世貿組織的規則，這是個事實。
曾在柯林頓政府擔任與中國談判的高級談判代表卡西迪（Robert B. Cassidy）2018年接受華爾街日報資深記者戴維斯（Bob Davis）表示，他認為與中國的入世談判只惠及了美國的大企業，而不是普通工人，對此他深感失望。
經濟政策研究所的斯科特表示，美國最終同意給予中國永久正常貿易夥伴地位並允許中國加入世貿組織現在進一步證明是個錯誤，其最直接的結果就是中國入世對美國工人利益的長久損害。
「企業可以威脅要搬到中國去，並告訴工人，如果你堅持要求更高的工資或更好的福利，我們就會關閉你的工廠。我們會搬走。因此，它增加了這些企業的議價能力。這一直是過去20年的一個重要主題，就是大公司、跨國企業對美國工人的支配力越來越強。」 他說。
