「空虛寂寞覺得冷…」，別以為這是年輕人專屬的口頭禪，論起心情的「體感溫度」，多數人都是愈老愈孤單、愈活愈無奈，憂鬱指數也是隨著年齡增長一路往上狂飆。據健保資料統計，國人服用醫師處方抗憂鬱劑人口比例，明顯與年齡成正相關；即以30歲以下平均每千人15人用藥最少，65歲以上則增至每千人114人，爆增近7倍之多。
「最近因憂鬱症狀到門診求助的老年病人，真的是愈來愈多，其合併憂鬱、焦慮甚至恐慌的重度憂鬱症表現，也愈來愈普遍！」三總精神醫學部主任葉啟斌憂心地表示。
出現「憂鬱症狀」 不一定都要吃藥
葉啟斌說，雖然身為精神專科醫師，但他也不認為或主張所有出現「憂鬱症狀」的民眾都需要在第一時間用藥。臨床研究，一般40歲以下的憂鬱症患者，由於多仍保有不錯的認知思考彈性（即思想邏輯通常比較不那麼固執），故透過專業的心理諮商、輔導，甚至宗教信仰的寄託、轉移等方式，對病情也能獲得不錯的改善效果。
相形之下，老年憂鬱症患者的臨床治療就棘手得多，因為他們活了大半輩子，個人思維模式與人生價值觀都已牢不可破，故一般老年會比年輕憂鬱症患者，更需要醫師處方適合個人體質的抗憂鬱劑藥物，「這種情況就好比一個人腿傷期間，會需要暫時拿根枴杖才能維持正常生活一樣；千萬不要有吃藥就等於承認有病，或者憂鬱症患者就等於瘋子的錯誤觀念。」
葉啟斌表示，雖然只要是藥就會有副作用，抗憂鬱劑也不例外，但本期最新的《時代健康》（TIME Health）雜誌就引述了一篇在國際頂尖醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）發表的研究指出，目前各大藥廠研發的醫師處方抗憂鬱劑療效不但都優於安慰劑（可能只是麵粉做的藥丸），更值得患者挑戰隨著用藥可能帶來的口乾舌燥等、注意力煥散等藥物副作用。
抗憂鬱劑連續8周以上治療 療效獲肯定
這項迄今為止史上規模最大的抗憂鬱劑研究，由英國牛津大學Andrea Ciriani博士擔任首席研究作者，共收集了522項跨國抗憂鬱藥物研究中，共計11萬6477名年滿18歲以上的憂鬱症患治療報告。結果顯示，雖然這些患者服用的抗憂鬱劑類型多達21種，但經專科醫師對症處方，以及連續8周以上治療後，其療效都獲得了肯定；即不僅比對照組的安慰劑有效，且使患者的抑鬱病情減緩了50％以上。
台北人最憂鬱 超過台中、高雄
在六都服用抗憂鬱劑藥物人口比例上，台北市以每千人74人的服藥人口比率，超過台中的每千人59人、高雄58人、台南53人，成為最憂鬱的都市。台北市用藥人口數19萬9466人，也是排名第一。
「我呷到快80歲，自己都快走不動了，還要帶孫子，真的是帶不動啊，但能怎麼辦，兒媳把孫子丟給我就走，有時幾個月也不見人影…偏偏是自己的孫子，我又丟不掉！」葉啟斌感嘆，如此這般在精神科門診老淚縱橫泣訴的老人愈來愈來多，但身為精神科醫師能提供的幫助卻有限。
老年憂鬱症高盛行率 醫生呼籲重視
依人口推計，今年起台灣將正式邁入高齡社會（65歲以上老年人口比例，占全國總人口比例逾14％），正視老年憂鬱症的高盛行率，乃至於同樣長年高居各年齡層之冠的老人自殺成功率，才是葉啟斌要呼籲各界不可再繼續等閒視之的課題。
葉啟斌呼籲，老年憂鬱症好發因子除了個人體質，在國內少子化、年輕雙薪家庭長期發展下，又國內社區長期照顧體系仍嚴重缺乏，導致多數長者要不是淪為白天連個可以去的地方、講話對象都沒有孤單老人，就是被迫扛上隔代教養十字架的假鋼鐵老人…，在上位者若一日不解決這些問題，老年憂鬱與老人自殺的悲劇，也不可能會停止上演。
