阿布杜拉國王為了刺激經濟，投入經費進行產業升級，開放外資進入沙國，並積極申請加入世界貿易組織（WTO），2005年8月即位後的4個月，沙烏地阿拉伯成為WTO第149個會員國，目前，沙國也是20國集團（G20）中唯一的阿拉伯國家，他的努力讓沙國經濟競爭力有效提升。
開明有餘，開放不足
除了教育與經濟，阿布杜拉還舉辦地方選舉，鬆綁部份針對女性的禁令，組織人權團體，籌設國家對話論壇（Forums of the National Dialogue），這在20世紀的沙烏地阿拉伯中，均屬前所未聞。
不過，這些開放政策都以「不危害王室政權」為前提，2003年，人權團體與社運人士遞交了一份請願書給阿布杜拉，希望能夠開放國會選舉，限縮王室權力，開放公開審理恐怖分子並讓民眾聽審等，阿布杜拉國王不僅否決所有請求，還將參與請願書連署的民眾悉數下獄。
在外交方面，即使國內民意反對，阿布杜拉仍努力維持與美國的關係。雖然在九一一恐怖攻擊後，曾因主嫌與的沙國背景，讓沙國與美國的關係一度緊張，但仍無損兩國邦誼。阿布杜拉還曾與天主教教宗本篤十六世（Pope Benedict XVI）見面，開啟宗教間的對話，
2007年，阿布杜拉國王（左）與當時的教宗本篤16世（右）見面。（美聯社）
阿布杜拉於2002年說服阿拉伯聯盟（Arab League），對以色列遞出和解的橄欖枝，促進地區和平頗有建樹。但沙國作為伊斯蘭教遜尼派的領導國家，阿布杜拉對什葉派宿敵伊朗絲毫不假辭色，資助極端分子多年，滲透破壞伊朗政局，也反對美國與伊朗的和解。
不敢觸碰禁忌
阿布杜拉即位後設置了王室效忠委員會（The Allegiance Council），所有王室男性成員都是委員，功能類似天主教遴選教宗的樞機主教團（College of Cardinals），希望降低王位繼承過程的不確定性，但仍遭外界譏為徒具形式。
沙國王室獨攬政權已逾80年，人治色彩濃厚，就算阿布杜拉國王立場再怎麼開明，但當觸及紹德家族權力的禁忌時，他仍是一個極端保守的王室效忠者。
King Abdullah's death raises questions about Saudi Arabia's future http://t.co/5bjJag1wvM pic.twitter.com/FEF1EMWg4B
— NBC News (@NBCNews) 2015 1月 23日
