但與此同時，兩國也頻繁進行高層對話。今年9月，習近平和拜登進行了自後者上任以來的第二次電話交談。兩人提到要「避免誤解、誤判和意外衝突」，並推進在其他議題上的協調和合作。10月底，布林肯和中國外長王毅在羅馬會面，雙方再次表示了管控分歧的意圖。
「我覺得中國可能不大會相信他的話，北京一貫說『聽其言，觀其行』，中共可能還是要看到實際的行動，」鄧聿文補充道。「目前的情況還是難以打消北京的疑慮的。」
中國官媒《環球時報》周一（11月8日）發文稱，蘇利文的言論暗示了美中關係的緩和基調，但「光說是不夠的」。
文章引述中國社會科學院美國研究所研究員呂祥稱，雖然蘇利文試圖淡化對中國的措辭，但他「暗示了拜登政府的目的是營造一個不利於中國的環境。」
蘇利文在採訪中表示，白宮一直在強化與盟友的合作，以讓中國承擔責任，並且保證中國向其他伙伴施壓將最終失敗。
「在我看來，這是衡量我們的政策是否成功的更好標凖，而不是中國是否與美國就經濟、氣候或其他問題簽署一份文件，」他說道。
蘇聯結局不可複製？
2019年，當時還未上任的蘇利文便與美國前亞太事務助理國務卿、現任國家安全委員會印太協調員庫爾特·坎貝爾（Kurt Campbell）共同撰寫了一篇題為《沒有災難的競爭：美國如何既挑戰中國又與之共存》的分析，闡述了他們對於美國對華政策的看法。
文章認為，美國的對華戰略應尋求一種在有利於美國利益和價值觀的條件下，保持頭腦清晰的穩定共存狀態，而不是寄希望於一個類似於冷戰的結局。
「與蘇聯不同的是，中國已深深融入世界，並與美國經濟交織在一起，」文章稱。「今天的中國在經濟上更強大，在外交上更老練，在意識形態上也比以前的蘇聯更靈活。」
鄧聿文認為，從歷史來看，中美建交40多年來，美國雖然寄希望於中國的民主轉型或政權轉變，但在大多數時候都沒有「赤裸裸地講出來」。
但美國前總統川普（Donald Trump）執政時期，很多問題被放上台面，其政府的多位幕僚都將炮火直接對凖中國體制。2020年7月，時任國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）公開呼籲盟國和中國人民與美國攜手合作，改變中共的方向。
然而，蘇利文在文章中認為，儘管中國面臨諸多挑戰，但中共表現出了「非凡的環境適應能力」。在大規模監控和人工智能的助力下，改革或革命所需的集體行動難以組織。他表示，即使中國真的崩潰，也很可能是內部動力的結果，而非美國的壓力。
即使在中國之外，也有很多跡象顯示民主黨政府試圖避免公開將改變他國體制與外交目標聯繫起來。
今年8月底，拜登在就阿富汗問題向全國發表講話時表示，美國從阿富汗撤軍，標誌著將「結束通過大規模軍事行動改造其他國家的時代」。
「捍衛普世價值，解決全球性挑戰，絶不能單槍匹馬，」蘇利文在文章中寫道。「美國的任何戰略要想奏效，都必須從盟友開始。」
