美國能源部長格蘭洪日前對核電表態,宣稱美國有半數潔淨能源(碳排放量為零)來自核能發電,風力與太陽能發電尚無法做為基載電力。格蘭宏還說,美國政府對興建新的核反應爐「樂觀看待」,強調新設計的核反應爐跟美國現有的核電廠都非常安全。由於加州將在2025年關閉最後一座核反應爐,格蘭洪的態度代表這個決定會出現轉機嗎?《經濟學人》認為,恐怕沒那麼簡單。
第26屆聯合國氣候變遷大會(COP26)目前正在蘇格蘭的格拉斯哥舉行,格蘭洪(Jennifer Granholm)6日在場邊接受《雅虎新聞》(Yahoo! News) 訪問時表示,拜登政府對在美國建造新的核反應爐抱持「非常樂觀」的態度。她說美國對先進核反應爐的研發投入大筆資金,而且在美國政府的監管之下,就算是現有的核電廠也都非常安全,不會再發生類似三哩島、車諾比核電廠的災難。
Jennifer Granholm touts nuclear power in Glasgow, interesting piece from @badler https://t.co/Hd5afcDMwb
— Matthew Yglesias (@mattyglesias) November 6, 2021
當格蘭洪強調核電是一種可調度的潔淨基載電力時,想必會讓許多反核人士跳腳。因為他們多半主張核電比其他再生能源更貴、更為危險,而且對核能的補貼應該用於再生能源的後續研發才對。不過格蘭洪除了強調美國的核電安全無虞,同時也表示小型模組化反應爐(small modular reactors,SMRs)能夠有效降低成本,懷俄明州的相關測試也進展順利。
《經濟學人》8日以〈氣候危機會讓美國重新考慮核能嗎?〉一文討論了美國政府在氣候變遷威脅下對核能的態度,以及加州版「非核家園」政策的未來。由於加州將在2025年完全關閉境內的魔鬼谷核電廠(Diablo Canyon Power Plant),美國政府對核能的態度是否有可能讓加州的核電重獲生機呢?
《經濟學人》指出,魔鬼谷核電廠是加州僅存的核電廠,為加州提供了9%的電力,潔淨能源的15%。雖然加州制定了2050的淨零排放目標,不過該州還是將在2025關閉魔鬼谷核電廠,史丹佛大學與麻省理工學院的科學家近日都表達了反對的立場。
《經濟學人》指出,1985年開始商轉的魔鬼谷核電廠雖然沒有發生過安全問題,不過由於這座核電廠位於幾條主要的斷層帶附近,當地民眾一直擔心地震可能引發核災。日本福島第一核電廠在2011年發生爐心融毀事故後,美國核能管理委員會(NRC)下令對核電廠的洪水與地震風險進行評估,結論是魔鬼谷核電廠安全無虞。
即便如此,加州的公用事業委員會(California Public Utilities Commission)仍在2018年通過了太平洋瓦斯與電力公司(Pacific Gas & Electric,魔鬼谷核電廠的營運商)與當地公民團體協商的提案——在2025年關閉魔鬼谷核電廠的核反應爐。太平洋瓦斯與電力公司當時看好風能和太陽能等再生能源、以及社區電力選擇整合計畫(Community Choice Aggregation)的前景,因此判斷加州的核能需求將不若以往。