漢班托塔港目前正在進行第二期工程，同樣由中國港灣公司及中國水電建設集團承建。原估建設經費為8.1億美元，但後來發現該港入口附近水下有巨石，必須再花4千萬美元處理，工程也因此延宕不少時間。移除巨石雖然有益於船隻出入港口，但已對海底生態造成巨大破壞，這也是部分反對港口興建工程者所提出的質疑。
最大的蚊子館群
另外，在中國貸款的支持下，拉賈帕克薩總統也在港口北方約30公里處興建了一個國際機場，並且以自己家族的名字命名（Mattala Rajapaksa International Airport），這個耗資2億美元的機場號稱能採用環保建築概念，並且能容納全世界最大的民航客機A380起降。此外政府還在漢班托塔附近蓋了一堆大而無當的建築，包括一個大型國際會議中心、一個能容納35000觀眾的體育場、高速公路、以及風力發電場。目前正在興建大型購物中心，以及規劃在港外蓋一座人工島作為娛樂城。不過漢班托塔因為附近人煙稀疏，缺乏舉辦大型國際活動的條件，這些建築完工後很快就成了標準的蚊子館。
（尚未完工的購物中心。陳牧民攝）
為了實地了解漢班托塔港的情況，筆者在上週從特地斯里蘭卡南端的度假聖地迦勒（Galle）出發，搭巴士前往一探究竟。這趟路程約130公里，卻花了四小時才抵達。當地的嘟嘟車司機看到少見的外來遊客，頗為熱情地帶著到處參觀，還想辦法帶筆者進入港區看。目前港內仍在進行第二期工程，因為是由中國港灣公司承包，可以看到不少中國籍工程師在現地監工，連所有大型工程機具都是由中國運來。讓外來遊客拍照的觀景台上高掛中國和斯里蘭卡的國旗，看版上描繪著未來整個港區完工後的想像圖，對照著幾乎空蕩的港區，顯得有些諷刺。
找到幾位能說英語的當地人談漢班托塔港計劃對自身生活的改變，大多表示沒什麼影響。當地人並沒有真的從港口興建計劃得到什麼工作機會，說中國承包商連技術工都從中國帶過來，而且商港與居民聚集的漢班托塔市還有十來公里的距離，無法沿著港口發展出新的經濟聚落。不過當地人對中國人印象倒是不錯，說他們刻苦耐勞，不鬧事也不嫖賭，最多就是晚上結伴出來買些啤酒回宿舍喝。在市區裡繞了幾次，的確也沒看到什麼中國餐館、KTV按摩院之類。
中國「珍珠鏈」戰略的一環
漢班托塔港計劃之所以出名，是因為早在2004年，美國防部委託外界進行的一份研究報告中指出「中國正在與從中東到南海航道沿線各國建立戰略關係，並在印度洋上勾勒出一條弧線優美的珍珠鏈」。該報告亦列出中國正在佈局的「戰略珍珠」包括巴基斯坦的瓜達爾（Gwadar）港、斯里蘭卡的漢班托塔（Hambantota）港、孟加拉的吉大港（Chittagong）、緬甸實兌（Sittwe）港與可可群島（Coco Islands）、柬埔寨西哈努維爾（Sihanoukville）港、計劃投資的泰國克拉地峽（Kra Isthmus）開鑿計畫等。次年美國《華盛頓時報》（Washington Times）向外界披露了這個報告的內容，珍珠鏈戰略一詞才為外界所知。西方戰略學界與媒體──特別是印度報紙──認定「珍珠鏈」是中國能源戰略規劃的一環，中國將藉此發展出延伸至印度洋的遠海投射能力。
中國官方一再否認有珍珠鏈戰略的存在，但其領導人習近平近年提出的「海上新絲路」概念更被外界解讀為珍珠鏈戰略的具體化。漢班托塔港一直被外界認為是中國在印度洋的重要戰略佈局之一，但對拉賈帕克薩總統來說，這個計劃最大的意義其實是展現他的政績和魄力，坊間則盛傳總統家族在這些工程中拿了不少好處。
總統選後第二天，拉賈帕克薩承認敗選下台，新上任的總統斯里塞納表示將重新檢討與中國合作的各項計劃，並且決定自2月起關閉使用率不高的漢班托塔國際機場，這對漢班托塔當地居民來說無疑是最壞的消息。目前看起來新政府不太可能繼續投入巨額資金興建一個經濟效益不大的港口城，而中國在漢班托塔的精心佈局是否到最後成了一場空，相信不久之後情況就會明朗。
＊作者為中興大學國際政治所副教授兼當代南亞與中東戰略研究中心主任，目前正在斯里蘭卡進行調查研究
