有關從鈾提取、發電到核廢料儲存的整個核電周期的研究還很少。一些研究人員注意到數據匱乏這一事實。在一項研究中，世界能源信息服務社 （WISE） 計算出，考慮到整個生命周期，核電每千瓦時的二氧化碳排放量為117克。這裡須指出：該機構公開反對核能，因此，或許不完全公正。
不過，考慮了整個生命周期和生產過程的其它計算結果也得出類似值：斯坦福大學大氣與能源項目主任雅各布森（ Mark Z. Jacobsen）就指出，依據鈾提取的不同電力組合及其它變量，核電碳排放量在 68-180克/千瓦時之間。
與其它能源相比，核電是否更環保？
如將核電廠的整個生命周期計算在內，核能比煤或天然氣等化石燃料更環保，但同可再生能源相比，則有相當大的差距。
根據德國聯邦環境局尚未公布的新數據和 WISE提供的生命周期計算結果，一千瓦時核能的二氧化碳排放量是光伏系統的3.5 倍；與陸上風電相比，是13倍；與水電相比，更達29倍。
增加核電能否阻止全球暖化？
世界各地，核能產業的代表和某些政界人士呼籲擴大核能，例如在德國，右翼民粹主義的德國選項黨便稱核能"現代、清潔"。該黨呼籲德國恢復核電。一些國家呼籲建造新核電廠。贊同者們的論點是：若無核電，能源領域的氣候績效就將惡化。對此，很多研究人員予以反駁。 柏林工業大學的威勒爾教授便表示："對核能貢獻的看法過於樂觀。事實上，核電廠建設時間太長，成本太高，無法對減緩氣候變遷產生明顯影響。核能的獲取，速度太慢。"
《世界核工業現狀報告》（WNISR） 的作者施奈德（ Mycle Schneider） 有如下看法："核電成本大約是風能或太陽能的４倍，而建造新核電廠所需的時間是其５倍。 " 他強調，世界必須在10年內控制溫室氣體排放，"而核電在未來10內將無法為此做出重大貢獻。"
英國智庫查塔姆研究所（Chatham House）研究員兼政策顧問弗洛加特（Antony Froggatt）贊同這一觀點。他指出， "核能不是氣候變遷的解決方案"，過高的成本、對環境的後續影響以及缺乏公眾支持等綜合因素，均不利於開發核能。
綠色和平組織活動人士、核專家哈弗坎普（ Jan Haverkamp） 指出，考慮到其高成本，核能技術將耗用擴大可再生能源的重要財政資源，而可再生能源能提供比核能更快、更多和更便宜的能源： "投資於核能的每一美元都意味著重要的氣候有效措施缺少一美元。從這個意義上講，核能不是氣候友好能源。"
此外，核能本身也受氣候變遷困擾。盛夏季節，許多河流水位下降，核反應堆的冷卻得不到保障，因此，一些核電廠不得不減產或完全脫離電網。
施奈德教授還對德國之聲指出，最重要的是，由於其在市場上的重要性下降，"核能復興"一詞站不住腳。事實上，核工業多年來一直在萎縮。他說： "過去20年，有95座核電廠並網，但有98座關閉。如果不計中國，則過去20年核電廠大軍減少了50座反應堆。不存在欣欣向榮的核工業。"
Jo Harper和Gero Rueter亦對本文撰寫有貢獻。
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作者: Joscha Weber
