略去金融中介機構 效率更高
有些人稱呼以太坊為「比特幣2.0」，但布特林心中勾勒的想望遠不止此，他的目標是讓以太坊成為一部「世界電腦」。具體而言，以太坊是一個開源的區塊鏈平台，全球的開發者都可以在這個平台上，開發各種類型不限功能的應用程式，創建新產品。而且為了利於用戶與應用程式的互動，以太坊特地將某些常見的使用案例（Use Cases）加以標準化。例如ERC-20，也就是「代幣標準」，任何開發者想在以太坊上部署代幣時，都能直接將ERC-20當成模板。具備如此優渥的開發環境，以太坊自然成為開展DeFi的應許之地。
相較於傳統金融服務，DeFi有什麼特別的吸引力呢？略去金融中介機構的做法，原則上會使交易費用更低，效率更高。以存貸為例，存款者可以在帳戶中存入加密貨幣並賺取利息，但利率可能是傳統銀行的數倍到數十倍。當然如此高收益伴隨潛藏的代價，例如DeFi的帳戶不會有存款保險，應用程式也不會保留存款準備金，存款人有可能因網路攻擊、極端市場條件或其他營運、技術方面的失誤而蒙受損失。
這裡有一個著名的案例。Slock.it是以太坊起步之初頗受矚目的一個專案，這個專案在籌資時嘗試了不同的做法：建立一個分散式自治組織（或稱去中心化自治組織）（Decentralized Autonomous Organization, DAO），名稱就叫The DAO，並發行DAO代幣，用來換取以太幣。DAO代幣持有者可以針對換得的以太幣如何使用來提案（例如原本的專案Slock.it就是眾多提案之一），並享有投票權與所有權，權利按每人持有的代幣比例而定。如果有人不同意某個被通過的提案，他有權撤回屬於自己的資金，方法是啟動「分割」（Split）功能，創立一個新的「子」DAO，把自己有權動用的以太幣都移進去。在這種運作方式下，The DAO就像一個去中心化的創投基金，注資、紅利及分配全由智能合約處理。
法律與監管議題 層出不窮
2016年5月，為期4週的ICO募得1,200萬枚以太幣，當時價值相當於1.5億美元，事情看來相當順利。不料，接下來還沒撐滿1個月，就在6月17日，身分不明的參與者逮到了智能合約程式碼的漏洞並發起攻擊。這個漏洞存在於分割DAO的程式碼中，有「遞迴呼叫」的問題：用戶可反覆呼叫合約，呼叫結束前帳戶餘額不會更新。於是攻擊者藉由與智能合約的互動不斷抽取資金，被阻止時已轉出價值5,500萬美元的以太幣。注意到攻擊者並沒有竄改智能合約（事實上他也辦不到），而是利用合約程式本身不夠周延來攫取不當利益。這起事件除了顯示無論電腦科技如何進步，終究改變不了人性的貪婪之外，也提醒我們，隨著DeFi的進展，會不斷出現法律與監管議題的新挑戰。
