據麥肯錫2016年的估計，區塊鏈在供應鏈金融中的應用，能幫助銀行和貿易融資企業大幅降低成本，其中全球銀行的營運成本一年能縮減約135－150億美元，風險成本縮減11－16億美元；貿易企業一年能降低資金成本約11－13億美元及營運成本16－21億美元。另外，2019年4月才成立的數位貨櫃運輸協會（Digital Container Shipping Association，DCSA）估計，處理紙本提單的成本是電子提單的3倍。並表示，如果50%的提單改採電子提單，則全球海運業每年可能節省40億美元。本文先從區塊鏈近年於貿易融資與提單電子化應用的發展談起，並簡述其衍生之挑戰如後。
區塊鏈應用於貿易融資的緣由
傳統以信用狀為保證的貿易融資流程可以下圖表示之。金流部分，基本上已數位化，以Swift系統與各銀行串接，但因不一定作到「直通式處理」（Straight Through Processing，簡稱STP），仍常有同一資料在不同系統中人工登打、核對之需求。資訊流部分，由於參與交易的利害關係人（stakeholders）相當多，單證亦甚多，且均為紙本，須交由郵遞寄送，其流程甚為繁瑣；更需受過專業訓練，懂得國際信用狀統一慣例的銀行行員作人工審單。不同單證其實載負著大同小異的資訊（例如：貨物品名、重量、體積、出口商、進口商、裝貨港、卸貨港等），卻因不同單位以不同格式人工登打，迭有發生錯誤可能。修改亦耗費人力、時間、成本，可能引發糾紛。因偽造提單提貨或詐領信用狀款項之案件，亦時有所聞。貨物亦有早於單據到達，而無法提領的情況。單證傳遞速度緩慢，影響資金的流通性，特別是自2020年以來全球飽受新冠肺炎肆虐，將單證數位化、網路化以加速傳遞，益顯急迫。這些單證中，亟需數位化者，以（一）信用狀、（二）發票與（三）提單（或稱載貨證券）3者最為重要、迫切。
我國於2002年施行之《電子簽章法》係適用於各行業間之電子交易所作之規定，其範圍較之適用於國際貿易之電子信用狀的eUCP為廣，財政部雖曾於同年以台財融（一）字第0910013593號公告，銀行因開發信用狀或承兌商業匯票而與客戶間簽訂之契約，排除電子簽章法之適用。惟金管會銀行局復於2014年以合字第10330004030號重新修訂，開發信用狀或承兌之契約，仍得以電子文件及電子簽章為之。此外，關務署亦於2020年與新加坡及紐西蘭進行跨境合作，以區塊鏈進行跨境通關、貿易及運籌文件之交換，包括商業發票、裝箱單、原產地聲明書等資料交換與跨境驗證。因而為建立整合性貿易融資平台，須進一步探討者僅餘提單之數位化而已。
