DeFi可說是近來加密貨幣領域最熱門的關鍵字之一，也是在公有區塊鏈上，開發出來的金融應用程式。相較於傳統金融服務，DeFi有透明靈活的特性；但隨著DeFi的進展，也會不斷出現法律與監管議題的新挑戰，不可不慎。
去中心化金融（Decentralized Finance, DeFi）問世迄今時日尚短，目前恐怕還找不到精確的定義。比較籠統的說法，是泛指所有在區塊鏈上執行的金融服務。這些金融服務包括存貸、保險、資產交易等，且隨時間展延而種類越趨多元，共同特點是：理論上不存在交易雙方之外的第三方角色，一切服務流程都憑藉電腦程式碼控管。DeFi存活在傳統金融體系的平行宇宙，整個DeFi生態圈構成了沒有金融機構的金融業。
區塊鏈＋智能合約 如虎添翼
話說從頭，DeFi最早的星星之火，是由身世成謎的中本聰（Satoshi Nakamoto）點燃的。2009剛開年，金融風暴餘威猶存，中本聰一手打造的比特幣區塊鏈就在春寒料峭中開始運行。這是第一個DeFi的典型案例，首次達成去中心化架構下「價值」的安全交換，創造了一種全新的支付工具，連沒有銀行帳戶的人都可以使用。
2014年，對區塊鏈滿懷夢想與熱情、年方弱冠的加拿大籍俄裔青年布特林（Vitalik Buterin）站上中本聰的肩膀。他依據自己前一年撰擬的白皮書，在一群同好的合作支持下創立「以太坊」（Etherum），並且利用也許是史上最具代表性的「初次代幣發行」（ICO）籌措到發展資金。ICO本身就具有去中心化金融的特質，因為過去新創企業要募集資金，只能依賴創投公司，一般人對新創企業則苦無投資管道，現在ICO卻能讓基於區塊鏈的科技新創業者直接與投資大眾對接。
以太坊與比特幣區塊鏈兩者間最容易辨識的差異之一，就是以太坊可部署智能合約（Smart Contract），而比特幣區塊鏈沒有這個功能。智能合約是一組電腦化的交易協議，也就是由程式碼以各種條件判斷陳述，直接控制數位資產或業務流程，指示機器在不同情況發生時給予恰當的反應。智能合約概念的提出時間甚早，可以追溯到1994年，也就是布特林出生的那一年，只是一直沒有受到重視。沉寂20年後人們才意識到，區塊鏈搭配智能合約可謂如虎添翼，相得益彰。因為智能合約就是儲存於區塊鏈的應用程式，可讓區塊鏈上自動執行的交易種類更為多樣，交易過程更為透明；而合約程式儲存於區塊鏈，難以竄改，亦可有效提升交易信任度。
