五年前，中國國家主席習近平上任之初，各界曾看好他將帶領中國走向民主化。不料，中國人大11日表決通過廢除國家主席任期限制，習近平得以終身掌權，有如「稱帝」。不僅政治改革之路更加遙遙無期，研究中國的西方學者們也擔憂，這位繼毛澤東之後，最能夠集大權於一身的中國領導人，將使中國自1980年代實施的改革開放政策毀於一旦。
鄧立下的規矩全沒了
《美聯社》指出，中國經歷了文革浩劫後，接下來掌權的鄧小平不僅引入市場經濟，也放鬆社會控制，為中國帶來了一線生機。亞洲協會美中關係中心主任、中國專家夏偉（Orville Schell）表示，當時改革開放風氣盛行，他甚至曾在北京街頭，看過批評政府過往暴行、甚至提倡民主的海報。夏偉指出：「當時的中國從拒絕與外界有任何接觸，一下子變得樂於接受互動。」
在政治方面，鄧小平廢除中國領導人的終生任期，更確立了「一代、兩任、十年」、「集體領導」（重大決議由中共中央政治局常委共同決定）與「隔代指定接班人」等繼承制度。雖然這樣的制度設計依然無法反映民意，但至少能確保權力不會過度集中。對於習近平破壞了這樣的規則，夏偉表示，「習近平的作為清楚地告訴外界，民主開放的中國，只是個幻象而已。」
習近平儼然成為「21世紀的毛澤東」，對社會的控制，卻更勝毛澤東。與毛澤東有私交的美國學者李敦白（Sidney Rittenberg）指出，「中國政府對民意的控制，比毛澤東時期鬆散，卻比鄧小平時期嚴格了許多。」許多人擔憂，中國將會回到毛澤東執政時的封閉狀態。但李敦白認為，中國經濟依賴對外貿易，加上北京與中國人在全球的影響力與地位上升，「中國不可能因為修改憲法，就會回到過去。」
不可能回到毛時代，但離民主化也很遠
《美聯社》分析，中國雖然不可能重返混亂的毛澤東時代，但政治改革卻也遙遙無期。1989年，中國大學生不滿政府貪腐，在天安門發起了持續近2個月的示威活動。這是中國當代最可能走向民主化的一刻，卻但示威活動卻在6月4日那天遭到鄧小平政府的血腥鎮壓 。
六四事件之後，中國政府堅守改革之路，並開放農村人口移居城市，中國經濟開始快速起飛。改革分子依然堅信，在經濟開放之後，政治改革也會隨之而來。2008年，中國舉辦北京奧運，以自信、現代的樣貌，出現在全世界面前。定居北京的美國歷史學者章志勵（Jeremiah Jenne）表示，「當時人們希望中國人民及政府藉此多多接觸外界，認識到中國以外的世界並不危險、可怕。」
外國的民主支持者也曾期望，網路、手機等科技能夠削弱共黨控制。然而，情況卻恰恰相反。中國政府利用網路，打造無所不在的監控系統。不僅設立了層層防火牆，避免人民接觸外界資訊，更利用監視器在全國撒下天羅地網。自2012年，習近平預計將接任最高領導人起，他更大規模的逮捕異議作家、倡議分子與人權律師。
中國崎嶇的民主化之路
究竟中國會不會迎來民主化的一天？一直以來，北京始終主張西方民主不適合中國，且出現在美國等其他民主國家的政治、官僚延宕現象，便是社會主義治理方式優於民主的最佳證據。中國官媒《環球時報》曾寫道：「西方價值體系的某些重要部分正在崩解。西方社會實施長達數百年的民主體系已經潰爛了。」
許多西方的中國評論家認為中國民主之夢已碎，但夏偉表示，「歷史會自然的演進，中國的案例只是證明，民主化並不是一個國家的必然之路而已。」
