中國希望覓得可在未來充當燃料的物質，而答案就蘊藏於3.82磅月壤之中。
中國的嫦娥五號探測器去年年底從月球帶回了月球樣品，此前惟有蘇聯的探測器在1976年完成過同類任務。中國核科學家正研究相關樣品。其中一份在核工業北京地質研究院（Beijing Research Institute of Uranium Geology）被置於顯微鏡下，這是一塊50毫克重的岩石，大約像一顆扁豆那麼大，據信含有氦的同位素之一氦-3。
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氦-3是氦原子的一種變體，所包含的中子數量不同於後者。科學家認為氦-3有朝一日可能為聚變反應爐提供更安全的核能，因為它不具有放射性。氦-3在地球上很罕見，但被認為在月球上儲量豐富。
美國等國家的科研人員已經在研究氦-3，而中國的最新探尋牽涉該國一項為期數十年的計劃，其目標是成為領先的太空強國，從中折射出中國在全球日益上升的經濟和戰略影響力。自從美國10年前公布法律禁止中國和美國航天機構聯合開展科研活動以來，中國已大力投資於自身的項目。中國在技術上仍處於追趕狀態，但正尋求通過探月任務獲得優勢。
美國國家航空及太空總署（National Aeronautics And Space Administration, 簡稱NASA）的阿爾忒彌斯（Artemis）計劃擬在2025年前後將人類送上月球，該計劃是由美國牽頭。而中國與之相對應的探月計劃越來越雄心勃勃。從2019年成為第一個登陸月球背面的國家，到今年操控火星車穿越火星，再到建造自己的太空站，中國的快速行動已拉開與美國新一輪太空競賽的序幕。
今年10月，中國科學家在《科學》（Science）和《自然》（Nature）雜誌上發表了嫦娥五號任務的發現。他們分析的火山岩樣本是迄今發現的最年輕的月球樣本，可追溯到20億年前。他們的工作展示了月球成分和水含量是如何隨著時間的推移而變化，為月球的熱量和化學演變提供了新見解。
中國最終設想是未來能掌控更大「制天權」：擁有強大的航天器運載火箭，中國人成為探測周圍行星的先驅。《2016中國的航天》白皮書中列出了這些目標。這份白皮書概述了中國的太空雄心，類似於美國的國家太空政策，中國自那以後一直在穩步實現其裡程碑。
