在2018年美國收緊對中國的技術出口之際，中國國家主席習近平反擊式地對外承諾，將把中國打造為未來的世界創新和工業中心。而他這個計劃的關鍵一環是埃隆·馬斯克（Elon Musk）。
據參與政策制定的中國官員稱，在習近平看來，這位出生於南非的企業家是一位技術烏托邦式的人物，在政治上不忠於任何國家，而他的特斯拉公司有望為中國發展為新能源汽車強國開路。
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習近平修改了相關規定，允許外商在華獨資設立車企，因而馬斯克隨後在上海開設了電動汽車工廠。了解北京與該公司談判情況的人士說，政府為馬斯克提供了廉價土地、低息貸款和稅收優惠，而中國期望的回報是特斯拉培養出一批本地供應商，並激勵較為落後的中國電動車企業。
根據基於公司今年第三季度的生產和交付數據以及中國乘用車市場信息聯席會（China Passenger Car Association, 簡稱：中國乘聯會）數據的計算，如今特斯拉可能有超過一半的車輛是在中國生產的。中國的銷量幫助特斯拉在2020年實現了首次全年盈利，並在2021年前九個月為公司貢獻了總收入的約四分之一。與此同時，馬斯克鞏固了他世界首富的地位。
但現在，特斯拉在中國所處的商業環境越來越艱難。本土競爭對手認為特斯拉享受了優惠待遇，憤怒不已；特斯拉車輛的品質遭到了用戶和官員的批評；公司還被捲入了政府針對大型科技公司的全面整治。
中國正在向外企施壓，要求它們滿足該國日益嚴格的數據安全政策。特斯拉現在必須在中國境內儲存從當地用戶那裡收集到的所有數據，而且在對中國車輛上的某些軟體進行升級更新前，必須經當局審批。
面對來自中國當局的壓力，馬斯克化身高調的共產黨拉拉隊員，這與他在美國忤逆的形象形成鮮明對比。在美國，馬斯克與證券交易委員會（SEC）屢屢衝突，在推特上嘲笑總統拜登，還曾經稱拜登是全美汽車工人聯合會（UAW）的襪子傀儡。
今年7月1日，即中國共產黨慶祝建黨100周年之際，馬斯克在Twitter上發帖稱，「中國實現的經濟繁榮確實令人驚嘆，尤其是在基礎設施方面！」
馬斯克對中國強化數據安全法表示讚許，此外，特斯拉還在4月態度謙遜地發表過一則道歉聲明。在一次車展上，一名車主公開指責特斯拉的剎車系統問題造成了一起事故，之後中央政法委發聲，批評特斯拉態度傲慢。不久之後，特斯拉在中國類似於Twitter的社交媒體平台微博上說，「我們就未能及時解決車主的問題深表歉意。……基於此次經歷，我們會努力吸取教訓。」
