相較川普去年與金正恩隔空互嗆，提勒森則多次姿態放軟，曾於去年8月1日向北韓釋出善意，稱「我們並不是你們的敵人」，也不尋求更替北韓政權。去年9月30日，提勒森訪問中國，也稱美國願意與北韓直接談判。但川普隔日隨即發文否決提勒森的努力，稱提勒森想協商是在浪費時間。
本月8日，提勒森才說，美國與北韓談判「還有很長的一段路要走」，沒想到當日川普接見南韓特使團後，未與正在非洲出訪的提勒森商量，就決定接受金正恩的會談邀請。提勒森9日表示，這是「總統自己的決定」，顯然已與川普的決策圈有一段距離。
俄羅斯：普京好友，改善不了美俄關係
儘管提勒森是俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）的好友，但川普競選團隊身陷通俄門疑雲，加上近來英國發生俄國間諜遭神經毒劑攻擊案，美俄關係在提勒森上台之後，並沒有顯著改善。
白宮官員向《紐時》透露，提勒森常不按照白宮的立場做事。白宮認為，對於俄國間諜遭攻擊案，必須異常謹慎的回應。然而提勒森訪問非洲期間，卻對記者表示：「這顯然是來自俄羅斯的攻擊。」提勒森的聲明激怒了白宮官員，他們認為，這讓白宮的回應顯得軟弱。
提勒森在臨別聲明不忘提及俄羅斯。他指出，俄國必須清楚評估，符合俄國人民與世界的最佳利益是什麼。若俄國持續現在的道路，只會招致世界孤立，這種情況對任何人都不利。
南亞：部分神學士願和談，阿富汗局勢有轉機
南亞算是提勒森較有建樹的部分，阿富汗總統賈尼（Ashraf Ghani）2月28日表示，願意與境內的伊斯蘭激進組織神學士（Taliban）和談，如果神學士願意停火，將承認其為合法政黨。
為此，美國國防部長馬提斯（James Mattis）13日突然訪問阿富汗首都喀布爾（Kabul）。馬提斯說，目前神學士有一派願意和談，雖然距離兩方坐下來談，可能還需要一段時間，但有望結束16年的阿富汗戰爭。馬提斯表示，阿富汗的最終勝利，就是阿富汗政府與神學士之間最終的「政治和解」。
伊朗核協議：川普與提勒森意見相左
提勒森在臨別聲明表示，美國已在敘利亞實行停火協議，拯救上千生命，但要解決敘利亞局勢，仍有許多事要做，例如達成完全的和平，以及協助伊拉克維持政局穩定，建立良好的政府。在打擊恐怖組織「伊斯蘭國」（ISIS）方面，仍需要各國一起行動。
至於伊朗核問題的政策，提勒森與川普明顯不同調。川普競選總統時，即宣稱要終止前總統歐巴馬（Barack Obama）簽訂的伊朗核協議，然而提勒森認為，不應廢除這項協議。提勒森並未在臨別聲明中提到伊朗，川普13日則對記者表示：「當你看伊朗核協議的時候，我認為那個協議很糟，但我猜他（提勒森）覺得那還好。」川普明白表示，他與提勒森想法並不一致。
專家：龐畢歐立場較提勒森鷹派
《紐時》分析，將獲川普提名的準國務卿龐畢歐與川普立場相近，立場較為鷹派。龐畢歐可能會更懷疑北韓和談的動機，也與川普立場一致，準備推翻伊朗核協議。
塔夫茨大學（Tufts University）國際政治教授德雷茲納（Daniel Drezner）投書《華郵》，認為提勒森雖然盡了國務卿應盡的本分，阻擋川普實施一些糟糕的政策，但他也分析，川普開除提勒森是必要之舉。因為川普時常否定提勒森的政策建議，讓提勒森無法在國際上大展身手，損及提勒森在國際上的外交信譽。
Perspective: Five thoughts about the firing of Rex Tillerson https://t.co/83rm7yvwCd
— Washington Post (@washingtonpost) 2018年3月13日
德雷茲納認為，提勒森是現代美國史上相當沒有影響力的國務卿。他分析，準國務卿龐畢歐有望勝任國務卿，因為龐畢歐能與白宮、其他官員、國會以及外交政策社群建立良好的關係，他預期，龐畢歐一旦上任，美國的外交政策更加鷹派，但也需要小心，龐畢歐上任後，恐觸動川普最鷹派的本性。
