二○一二年十一月十五日，中國共產黨第十八屆中央委員會第一次大會，選出習近平為總書記。據中國通信社的報導，習近平當選之後，在人民大會堂向中外記者做了以下的簡短演說：
我們的民族是偉大的民族。在五千多年的文明發展歷程中，中華民族為人類文明進步作出了不可磨滅的貢獻。近代以後，我們的民族歷經磨難，中華民族到了最危險的時候。自那時以來， 為了實現中華民族偉大復興，無數仁人志士奮起抗爭，但一次又一次地失敗了。(中略)我們的責任，就是要團結帶領全黨全國各族人民，接過歷史的接力棒，繼續為實現中華民族偉大復興而努力奮鬥，使中華民族更加堅強有力地自立於世界民族之林，為人類作出新的更大的貢獻。
雖然是一篇延續呼籲黨與各族人民團結基調的演說，但值得注目的是，在這段包含省略部分、僅僅四百字的演說中，「中華民族」就登場了六次。接著在十一月二十九日，習近平視察了在北京國家博物館舉辦的「復興之路」展覽後，又發表了一篇「重要講話」：
「《復興之路》這個展覽，回顧了中華民族的昨天，展示了中華民族的今天，宣示了中華民族的明天，給人以深刻教育和啟示......我們這一代共產黨人一定要承前啟後、繼往開來，把我們的黨建設好，團結全體中華兒女把我們國家建設好，把我們民族發展好，繼續朝著中華民族偉大復興的目標奮勇前進。」
貫串全文的關鍵字就是「中華民族偉大復興」。對於習近平的這些言論，日本的大型媒體一致認為，這顯示了中國的右傾化傾向。比方說：
這是民族主義右傾化政權的初啼。(二○一二年十一月二十二日，每日新聞〈木語〉) 明顯擺出藉由民族主義，來提供政權向心力的態度。(十二月二日，朝日新聞北京特稿)
在這前一年，已經有一篇堪稱伏筆的演說。在此借用朝日新聞台北支局長村上太輝夫的報告：
為紀念作為中華民國成立契機的辛亥革命一百周年，中國國家主席胡錦濤在十月九日，於北京做了演說；在演說中，他稱頌革命領導者孫文為「民族英雄」，還重複了二十三次「中華民族偉大復興」。
雖然和習近平的演說不同、有提及孫文，不過這時在中國，「中華民族偉大復興」已經成為重要的主題。美籍中國觀察家盧百可(Patrick Lucas，文化人類學家)就指出， 習近平發表的這段話(中華民族偉大復興)，是近二、三十年的中國領導者中，民族色彩最為強烈的言論。(二○一五年二月二十五日，朝日新聞)
盧百可這樣解讀「中華民族偉大復興」：
它想傳達的是，「我們是歷史上的優秀民族，應當回歸原本的亞洲中心地位」。
