世界衛生組織(WHO)呼籲在2022年終結新冠病毒的全球大流行,總幹事譚德塞在2021年最後一次簡報會上指出,這將是邁入疫情的第三個年頭,「我們已經非常了解這種病毒,也擁有與之對抗的所有工具」,「2022年必須是COVID-19全球大流行的結束。」
WHO指出,2022年第一季度,新冠疫苗供應量應足以覆蓋全球所有成年人,並為高危人群提供加強針,剩下只要克服「有效、公平利用疫苗資源」的挑戰。「除非我們為全世界接種疫苗,否則我認為我們無法結束這場瘟疫,」譚德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)總結道。
近期最大的疫情危機來自Omicron變異株,它已經遍佈100多個國家,從美國、英國、南非到南韓,確診病例每1到3天就翻一倍。儘管確診數暴增導致住院率上升,但是根據Our World in Data網站,每日全球新冠病歿平均人數持續下降。
接種過疫苗或曾經被感染的人,身上既有的抗體能大幅降低發生嚴重症狀的風險,讓Omicron或未來可能出現的變異株威脅性更低。如此看來,疫苗分配與接種推廣依舊會是2022年結束新冠大流行的關鍵。
以下是《經濟學人》(The Economist)對新年度疫情的權威預測:
一、病毒不會消亡,但會逐漸消除威脅
關於全人類最關心的擺脫病毒問題,《經濟學人》的答案是:「新冠病毒不會消亡──但會逐漸降低威脅。這就是COVID-19在2022年可能會發生的情況。」若要預測一個國家將COVID-19轉為局部傳染病的過程,《經濟學人》認為可以觀察英國模式──趨於全體免疫後,新冠病毒成為致死率極低的傳染病。
英國有許多人感染痊癒和接種疫苗,導致境內93%成年人都測出抗體;2021年冬季,該國再度爆發大規模感染,表明即使人們有抗體保護,也很容易再次感染;但英國新冠致死率已經大幅下降,因為每次接觸病毒,免疫系統都會獲得更多「訓練」來對抗入侵,再加上治療方法日新月異,死亡率現只有2021年初的10%。
總體而言,《經濟學人》預測,2022年全球會出現局部和季節性的疫情爆發,尤其是在長期疫苗不足或接種率較低的國家,同時還要注意能夠逃脫疫苗抗體的新變種病毒出現。2022年底與未來幾年,COVID-19會成為一種區域性的疾病,像是流感或普通感冒,世界大部分地區的生活可能會恢復正常,或至少形成「後瘟疫時代的日常」。
抗疫背後既有驚人的成功,也有不容忽視的失敗。成功在於,人類為對抗疾病而快速研發多款疫苗和療法,無疑是科學勝利;失敗在於,很多人付出了可怕代價才獲得免疫力,因為他們沒獲得疫苗或藥物的保護。預計2022年上半年,仍會有許多中低收入國家民眾無法獲取疫苗或藥物,部分民眾則因為拒絕接種疫苗或第三針而染疫──這是公平分配與健康教育的失敗。