2021年，新冠肺炎疫情繼續在全球肆虐與反覆，臨近年底，最新變異毒株奧密克戎（Omicron）以「閃電之勢」全球傳播，感染病例急劇增多，引發新一輪疫情高峰和再一次大範圍防疫封鎖的言論和行動。
不過，人類科技發展的腳步卻沒有因疫情而停滯——星辰、人間、虛擬空間，人類繼續科技攀登。BBC中文為您盤點2021年，全球科技領域取得的一些重大成就與突破。
新冠疫情 —— 疫苗、變異株、新藥
新冠疫情讓世界發生了永久、根本性的改變，首當其衝的是科學技術領域，尤其生物技術和生命科學，受到前所未有的關注和資源投入，為疫苗和藥物研發提供了大量數據和經驗積累，推動了檢測、診斷、治療和疫苗研發領域的的技術突破，推動行業整體進步。
新冠檢測方式更多、更快捷、更便宜。新冠檢測主要有三種方式：PCR基因檢測、血液抗體檢測和側流抗原檢測。過去一年裏，快捷、簡便的側流抗原檢測迅速普及。專家指出，這一領域的創新也可被用於其他病毒的檢測。
- 疫苗研發和接種繼續加速。截至本文發稿時，有八支疫苗獲世衛組織批准使用，另外六支正在審批過程中。
值得注意的是過去一年裡基於mRNA（信使核糖核酸）的新冠疫苗和療法的長足進展。mRNA疫苗是通過抽取病毒內部分核糖核酸編碼蛋白製成，目前接種最多的是輝瑞和莫德納疫苗。
科興的克爾來福是滅活疫苗，由已殺滅的病原體製成，主要通過其中的抗原誘導細胞免疫的產生。牛津－阿斯利康研發的是腺病毒載體疫苗。
在大規模接種一年以後，對疫苗的常見、罕見和極罕見副作用有了更深的了解，也積累了更多數據。
基因編輯和基因療法
基於基因研究的非傳統藥物還處於起步階段, 但 mRNA 新冠疫苗的問世和迅速普及為針對其他病毒的疫苗研發打開了大門，比如登革熱疫苗和埃博拉疫苗。
不少科學家曾預計細胞和基因療法在2021年會發揮重大作用，尤其是因為2020年兩名開創CRISPR基因編輯技術的科學家為此獲諾貝爾獎。
這項技術過去十多年一直局限於實驗室，但現在首批 CRISPR 療法正在改變先天性衰弱遺傳病患者的命運。
基因療法通常用於治療罕見的遺傳疾病。 它們的工作原理是用正確的 DNA 代碼替換有缺陷的功能失調的基因。這項技術尚欠精準，可能會導致 DNA 缺失或重排。
BBC《科技聚焦》雜誌說，在大部分人還沒有意識到的時候，人類已經「處於一場深刻的醫學和技術革命的山腳下，這場革命不僅帶來了新療法和治療方法的前景，還帶來了關於倫理、平等和健康正義的巨大問題」。
