頂尖遊戲的遊戲規則正在改變。一九六八年，喬治．羅姆尼（George Romney）在電視上稱他在越南被那些將軍洗腦，然後他的總統競選就無疾而終了。一九七二年一個大雪紛飛的早上，埃德．馬斯基（Ed Muskie）站上一台平板貨車，在威廉．洛布（William Loeb）位於新罕布夏州曼徹斯特市的《工會領袖報》（Union Leader）總部前控訴報紙編輯詆毀了他的妻子珍（Jane），還在鏡頭前氣得哭了出來，然後馬斯基的總統夢也泡湯了。一九八○年，雷根歪著頭笑著說：「你又來了，」結果吉米．卡特的任期縮減了一半。一九八四年，華特．孟岱爾（Walter Mondale）問：「牛肉在哪裡？」讓蓋瑞．哈特瞬間看起來像個滿頭秀髮的年輕新人。上電視十秒鐘就能讓一個人的形象永遠定型，這也是競選勝敗的關鍵。有了媒體的鼎力相助，總統和競選人想要了結自己的政治生涯一點都不難。
頂尖遊戲的遊戲規則備受關注之時，康諾頓剛好把理想抱負寄託在拜登身上。一九八七年，本是政治舞台上戲劇性的小插曲轉眼變成主要的表演項目，電視播放著候選人與名譽掃地的夫人站在聚光燈底下、提名人在聽證會上針對自己的過去越描越黑、各種針對美國全面開戰的大小議題以及正反兩方立場的報導、每天挖掘出政治人物人生當中大大小小的過錯等等。節奏越來越快，媒體記者就像一群野狗一樣，一聞到有權有勢的獵物所留下的氣味就開啟競爭模式窮追不捨，縱使獵物受傷了也不放過。一九八七年的獵物包括蓋瑞．哈特、勞勃．博克（Robert Bork）以及喬．拜登，最後兩隻還是同一時間捕捉到的。
對競選團隊來說，金諾克事件爆發後的兩個禮拜，每天都有新餘震出現，簡直就像一場失控的噩夢，但回想起來，這樣的結局猶如古老部落文化裡的獻祭儀式一樣既機械化又無可避免。候選人先發誓將繼續前進並努力無視那般野狗的咆哮，但媒體繼續不斷吸血，因此候選人的同仁表示對候選人的支持，但這一連串的報導已嚴重毀損候選人的形象，有可能一輩子都無法洗白了。候選人把親朋好友聚集起來，一一詢問他們的意見，當中有人建議他為了榮譽堅持到底，有人則建議他為了榮譽乾脆放棄，最後候選人決定下台，雖然涕淚縱橫，抬頭挺胸，但面對鏡頭，就算憤怒候選人還是得嚥下那口氣。
九月二十三日早晨，考夫曼請康諾頓告知募款團隊的隊長們：拜登將在中午宣布退選。記者會召開的兩分鐘前，拜登給阿拉巴馬老家的父母打電話，他唯一說得出口的只有：「你們打開電視吧。」同事們在羅素辦公室裡收看記者會，康諾頓則在廁所裡哭泣。「我氣自己淪落今天這個地步，我氣我讓自己淪落今天這個地步，」拜登像面對行刑隊槍決一樣向一排排的鏡頭宣布：「我還是去忙勞勃．博克的聽證案好了，免得又說出什麼不中聽的風涼話。」就這樣，拜登回到三樓的參議院黨團議政廳（Senate Caucus Room）繼續執行他身為司法委員會主席的公務，後來雷根提名的最高法院大法官候選人勞勃．博克無法在參議院過關，讓拜登扳回一城，他的政治名譽才得以慢慢恢復。
