◆把百貨公司改裝成學校！
接下來我們從經濟學的觀點，來談談線上教學常被人們忽略的特徵，同時也探討一下，為什麼我認為線上教學真的很重要。
首先，線上教學將會變得非常便宜。因為，一旦線上課程完成開設之後，想要招收更多學生，其實只需要付出極低的成本（通常近於零）。長期而言，競爭壓力也會把課程的價格壓得更低。不過，我們今天還沒走到那一步，因為開設成本仍然是筆負擔，而且許多好大學都尚未全面提供線上課程。
將來當這些大學全面提供線上課程，並且證明教學效果良好之後，就可以把線上課程賣給別的學校，到時候，我們就會看到課程價格因競爭激烈而變得非常低廉。當然，我不認為價格會一路下殺得太離譜，因為好學校通常不想讓自己顯得太廉價，而且他們也不缺錢，但我還是預期，線上課程的價格會比目前的價位低很多。
其次，線上教學比很多人想像的更務實。例如很多人擔心，學生不會專心在電腦前上課，但其實已經有很多種方法可以解決這個問題，比方說，要求學生來學校，坐在教室裡看線上課程，同時搭配幾位助教在走道上，協助有疑問的學生。
維吉尼亞理工大學裡，有些數學課程就是採用這種方式，效果還不錯。這種教學稱為「百貨公司模式」（Emporium model），至少有一百所學校採用了。
以維吉尼亞理工大學為例，這類課程一班約有兩百到兩千名學生不等，共有超過五百台電腦，全天候二十四小時皆可上課。他們把購物中心變裝，將其中的百貨公司空間改建成教室，讓學生在裡頭上課，而購物中心裡還有妙樂公司（Muzak）等商店，吸引學生光顧。
第三個特徵是：開發教學創新的獲利，會比目前高出許多。舉例來說，假設我發明了一種教經濟學概念的好方法，我可能會試著寫一本好的教科書。但教科書畢竟不是一般大眾讀物，市場不大，因此我只能想辦法賣給來上課的學生。
可是，假如我的課可以透過網路，觸及數以百計、千計、甚至百萬計的學生時，商機規模就截然不同了。傳統的面對面教學雖然有很多優點，但它的經濟規模實在與線上課程差距太遠。
第四，線上教學也可以讓我們掌握學生的表現。看看可汗學院，他們已經懂得評估哪些影片能提高考試成績？哪些影片需要看一次以上？學生通常看到影片的哪個部分，會暫停或重播？我們正在創造資訊的寶庫，記錄學生實際學習的狀況。
這一切，才剛開始而已。我們即將把「大數據」應用在學生的身上，人類和機器將會一起合作，大幅改善教育的品質。未來，我們可以想像電腦連上人體的脈搏感應器，或是臉部表情掃描，用來判斷學生是否感到無聊、分心或無法理解教材。
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