美國馬里蘭大學醫學院7日將基因改造豬的心臟，移植到一名57歲重病男子的體內，創下豬心移植人體的全球成功首例。醫療團隊在手術結束3天後宣稱「病患狀況良好」，在人工心肺機的協助下，患者甚至已經可以自主呼吸。不過醫療團隊也表示，接下來仍需慎重觀察病患的身體狀況，目前頂多只能說「基改動物的心臟確實能在人體內運作」，而且沒有立即產生排斥反應。
據《美聯社》（AP）報導，現年57歲的班奈特（David Bennett）因為心臟衰竭和心律不整已經瀕臨死亡，醫生認為他的狀況不適合再接受人類心臟移植。馬里蘭大學醫學院（University of Maryland Medical School）的成員7日為他進行歷時7小時的漫長手術，除了為病人留下了一線生機，也跨出人類數十年來探索異種移植的一大步。
班奈特的兒子向《美聯社》記者表示，班奈特知道這個手術不一定會成功，但他已經在死亡邊緣，別無選擇。有鑑於班奈特病情危急、又沒有其他治療選擇，美國食品暨藥物管理局（FDA）決定緊急授權這次的豬心移植手術。班奈特在手術前一天說：「我要嘛死、要嘛接受豬心移植。我想活下去。我知道這是鋌而走險，但這也是我最後的機會。」
使用基改豬隻，降低人體排斥反應
醫院聲明指出，班奈特接受的心臟來自一隻經過基因改造的豬，本來豬隻的細胞會生成人體器官快速排斥反應的醣，在基改技術將其移除後，才能作為移植人體之用。該豬隻則由美國維吉尼亞州生物科技公司Revivicor捐贈，其公司長期致力於研發用在人體移植的豬器官。
談及本次手術的心路歷程，負責執刀的醫生葛瑞菲斯（Bartley Griffith）表示，在建議班奈特進行豬心移植手術前，他過去5年曾練習將豬心移植到約50隻狒狒體內。他開心地表示，「我們跟班奈特一起學到很多東西。到目前為止，我們都很開心做了這個決定。」
紐約大學醫療中心博士蒙哥馬利（ Robert Montgomery）表示，「此次手術是非常了不起的突破。身為一位曾接受心臟移植、患有遺傳性心臟病的病人，這個消息讓我感到非常興奮，希望這項突破未來能幫助我的家人及其他病患。」
豬器官移植成未來趨勢
負責監督美國器官移植系統的「共享器官聯合網絡」（the United Network for Organ Sharing）指出，美國去年一共移植了超過3800顆心臟，創下歷史新高。在人體器官「供不應求」的情況下，科學家們也積極研究，如何將動物器官移植到人類身上。馬里蘭大學動物對人類移植計畫（animal-to-human transplant program）主任莫希丁（Muhammad Mohiuddin）表示，若動物器官能成功在人體運作，那些苦苦等待器官的病患們，未來就有源源不絕的器官可用了。
在本次手術之前，類似的動物器官移植手術全數宣告失敗。因為大部分病患的身體，在短時間內便會對動物器官產生排斥反應。其中最有名的案例是一名瀕死嬰兒「小菲伊」（Baby Fae），他在1984年接受狒狒的心臟移植，最後只多活了21天。
過去幾年，在動物器官移植的領域中，科學家的研究目標已經從靈長類動物轉向豬隻，並開始修改豬隻的基因，期望藉此符合人體狀況。去年9月，紐約的研究人員曾將豬隻的腎臟暫時與死者的兩條大血管相連，並且成功觀測到這顆腎臟發揮作用、而且沒有出現排斥反應。雖然整顆豬心植入活人人體這是頭一遭，不過豬心瓣膜移植人體卻是行之有年。班奈特的兒子表示，他的父親約莫10年前也曾接受豬心瓣膜移植手術。
