官員們形容可倫坡港口城為「經濟遊戲規則的改變者」，這座閃耀大都市屹立在斯里蘭卡首都海濱。
在可倫坡植物茂盛的商業區附近，大片填海造地正被改造成一個高科技城市，這裏將擁有一個離岸國際金融中心、住宅區和一個小港灣，這讓人聯想起杜拜、摩納哥或香港。
「這塊填海造出的土地讓斯里蘭卡有機會重新繪製地圖，建設一個世界級規模和功能的城市，與杜拜或新加坡競爭。」可倫坡港口城市經濟委員會成員薩莉亞（Saliya Wickramasuriya）告訴BBC。
但批評人士質疑，這對斯里蘭卡的經濟格局到底會有多大改變。
首先，為了開墾這片665英畝（2.6平方公里）的新土地，斯里蘭卡需要中國港灣工程公司投資14億美元。作為回報，該公司獲得43%的土地，租期99年。
經過幾年的挖掘，建設活動勢頭越來越大，新城初具規模。
在中國工程師的監督下，巨大的起重機正在搬運混凝土板，而挖土機則將成噸的沙子裝滿卡車。一條穿過填海土地的河流已經被疏浚，能讓小船和遊艇通行。
官員們估計，這是南亞首個此類項目，它大約需要25年才能完成。
斯里蘭卡表示，其控制的土地和分給中國的土地將租給跨國公司、銀行和其他公司。政府也可以對他們的收入徵稅。
預計將有8萬人居住在新城市，新城市將為在此投資和經商的人提供免稅優惠。在經濟特區的所有交易，包括工資，都將以美元結算。
港口城市計畫是在2014年中國國家主席習近平訪問可倫坡時正式公布的。一年前，他提出了「一帶一路」倡議，這是一個雄心勃勃的計劃，旨在建設橫跨亞洲和歐洲的公路、鐵路和海上基礎設施，以促進貿易。
2009年，斯里蘭卡結束與泰米爾分離主義分子的長期戰爭後，向中國尋求經濟援助重建家園。西方國家對侵犯人權的行為表示擔憂。
在習近平訪問斯里蘭卡時，馬欣達·拉賈帕克薩（Mahinda Rajapaksa）是斯里蘭卡總統，但他在當年晚些時候的選舉中落敗，原因是對中國貸款的擔憂。尤其是對南部一個大港口漢班托塔（Hambantota）的貸款，這是選民關心的問題之一。
8年後，拉賈帕克薩重新掌權，成為總理，他的弟弟戈塔巴雅成為總統。
但漢班托塔港已不再掌握在斯里蘭卡手中。在2017年上一屆政府執政期間，斯里蘭卡在難以償還中國公司債務後將其移交給了中國，據報導，賺來的一些錢被用來償還其他債務。
因此，並非所有斯里蘭卡人都像港城官員那樣對這個計畫充滿熱情，這或許並不令人意外。
對該計劃的擔憂很多，包括這種規模的計畫對環境的影響。
