新冠病毒Omicron變體的亞型BA.2正在丹麥、英國、印度、瑞典等國傳播開來。這一基因體突變將會產生怎樣的影響?是否更容易引發重症?
我們已經從Omicron的第一個變異亞型BA.1中得知,其傳染性遠高於早期的新冠病毒變體。現在,Omicron的亞變種、被稱為 "姐妹株"的BA.2出現了。在1月份的頭十天裡,英國至少有400人感染,全球有40多個國家也都發現了該亞型。
丹麥首當其衝
根據牛津大學、愛丁堡大學和劍橋大學的科學家定期更新的新冠病毒PANGO目錄,丹麥目前被列為受影響最嚴重的地區。迄今為止,在該國檢測到該變異亞型佔總數的79%。其次是英國(6%)、印度(5%)、瑞典(2%)和新加坡(2%)。
不過,需要注意的是,對這一Omicron亞型的檢測取決於各國衛生保健系統針對PCR檢測的測序能力。
科學家擔憂"Omicron-Delta"變體
柏林夏裡特醫學院的德國權威病毒學家德羅斯滕(Christian Drosten)在接受德意志廣播電台採訪時表示,如果Omicron兩種變體其中之一與Delta變體結合起來,可能會產生一種更危險的病毒。Omicron在棘突蛋白上發生突變,使其可以更容易地逃避身體的免疫防御系統。
德羅斯滕表示,如果兩種變體重新結合,這種特性可能變得格外危險。"它攜帶Omicron的棘突蛋白,繼續擁有這種免疫優勢,同時擁有Delta病毒的其餘基因體。"這將使兩種變體的最強特徵結合起來。這位病毒學家表示,必須要擔心這樣的事情"目前可能正在發生"。
塞浦路斯的一位研究人員最近報告了一個新變體,表示可能是上述兩種變體的重組。不過這個"deltacron"(Delta克戎)變體並沒有被廣泛接受。專家們說,這一發現也可能要歸咎於實驗室的樣本污染。
危險尚未可知
Omicron新亞型的快速傳播表明它可能比原來的Omicron變體更具傳染性。英國衛生安全局(UKHSA)已將BA.2歸類為"監測中的變體"。
"病毒本身就是會進化和變異的,因此可以預見,隨著疫情的發展,我們將繼續看到新的變體出現",英國衛生安全局主管錢德(Meera Chand)說。"我們持續的基因體監測讓我們能夠檢測到它們,並評估它們是否關鍵"。
目前,針對BA.2亞型的分析仍在進行中。尚未發現感染BA.2亞型要比感染OmicronBA.1更嚴重。"迄今為止,尚無足夠的證據確定BA.2是否比OmicronBA.1更容易引起重症",錢德說。
疫苗接種依舊很重要
英國衛生部長賈維德(Sajid Javid)表示,變異亞型的出現顯示了接種疫苗的持續重要性。他表示,建議人們現在就去接種加強針,給自己和親人提供"盡可能好的防護"。
法國流行病學家弗拉歐(Antoine Flahault)對法新社說:"這個在亞洲流傳的亞型變種在丹麥迅速傳播開來,這個令我們驚訝。"
就目前而言,法國衛生部長韋朗(Olivier Veran)對姐妹株BA.2並不怎麼擔心。他告訴法新社:"據我們現在所知,它或多或少符合我們所知道的Omicron的特徵。
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作者: Fabian Schmidt