英國社會學家的研究證實：相對於有參與工會並受其保障的藍領階級，多數看來能夠自主掌握工時、採責任制的白領上班族，其平均加班時間反而更長，每天比固定上班時間的員工多工作了4個小時。
幾位在新創公司工作的畢業學生不約而同告訴我，因為他們都是彈性責任制，不需早起出門，家中長輩竟懷疑是不是真的有認真「在上班」，令他們哭笑不得。且明明每天都忙得昏頭轉向，卻被在一般公司朝九晚五上班的朋友嫉妒，以為他們工時極短，是份自在逍遙的爽缺。
這些誤解，說到底就是對於所謂「彈性自由工作」，過於浪漫化的單線想像。
誠然，二十一世紀最具革命性的職場變化，莫過於如影隨形的行動網路，相當程度解放了人們必須定點且定時工作的限制。
在英國，根據統計，約有半數雇主正採行彈性責任制，而以此新工作型態謀生的人口已超過一千萬人。對老闆來說，如此做法節省了人事與空間成本；對員工而言，則能自由調配時間。表面看來，這似乎是一個讓勞資雙贏、彼此都感覺樂觀的趨勢。
但實際情況並沒有這麼單純。當地社會學家的研究已然證實：相對於有參與工會並受其保障的藍領階級，多數看來能夠自主掌握工時、採責任制的白領上班族，其平均加班時間反而更長。此外，與傳統有固定上班時間的員工相比，「享有」彈性權利的人，每天反倒還多工作了四個小時。
原因之一是：彈性自主化的工作者，多半擁有專業程度較高的技術，在所謂責任制的框架下，容易產生較大的自我壓力，焦慮自己非得藉由更長時間或更多工作的投入，來證明沒有摸魚。而這當然是基於工作協定之初，就已被雇主暗示設定好的認知邏輯：「自由是一種特權，員工必須好好珍惜，認真表現回報。」
其次則如社會學大師包曼（Zygmunt Bauman）所言：「網際網路極大地促進和提高了不間斷的勞動再造（reinvention）」。與其說辦公室消失了，其實它無所不在，在你的掌中，也在你開著的各種畫面，甚至是離線但被預期不久將又出現的視窗。我們似乎處於一個永遠都還有「數封等待回覆的電子郵件」之狀態。倘若沒有所謂「上班」，也就失去下班、與公司暫時斷裂的抽離時空機會。
相當弔詭而諷刺的，我們希望能夠自由工作的夢想，卻帶領我們掉進被工作束縛的困局。
錢鍾書用「圍城」精準描繪出人們面對婚姻的兩難：「城外的人想進去，城裡的人卻想逃。」如果拿這個譬喻來說明現代人的就業選擇，也是犀利合用。不僅傳統職場辦公室像圍城，謀職的想進來，在職的想出去。就連所謂「彈性責任制」的「自由工作」新型態，也不過又另立一座圍城，令人進退維谷。
＊作者為現任國立台灣大學社會學系教師。本文原刊《新新聞》1621期。授權轉載。
