就在恆大集團財務危機讓許多中國民眾對房地產前景感到悲觀的同時，一些「炒房客」似乎將投資意向轉移到了虛擬世界——元宇宙。2021年下半年，元宇宙概念在中國引發投資熱潮，「元宇宙房地產」這個在大多數人看來荒誕的概念說服了許多中國人在國內外的虛擬平台砸下真金白銀。
所謂元宇宙（metaverse）是基於互聯網、通過VR（虛擬現實）和AR（增強現實）等新型科技應用、與現實世界相連接的虛擬空間。真實世界的用戶可以在元宇宙建立「分身」，通過VR頭盔等連接方式、在一個或多個與真實世界平行的虛擬社會獲得沉浸式的3D體驗。
元宇宙的概念由來已久，2007年前後一度走紅的網絡虛擬空間「第二人生」（Second Life）和一些網絡遊戲平台都包括了元宇宙概念的某些特徵。
美國社交媒體巨頭臉書（Facebook）2021年10月28日宣布將公司改名為「Meta」、全面進軍元宇宙後，與這一概念相關的投資引發輿論關注。在中國，百度AI開發者大會12月27日至29日在百度的元宇宙產品「希壤」中虛擬舉行。百度方面說，這是中國國內首次在元宇宙中舉辦的大型會議。
中外元宇宙「炒房」熱
據中國媒體報導，以經營「網紅」業務起家的天下秀去年推出元宇宙概念應用程序「虹宇宙」，雖然還處於內測階段，但一些用戶已經在第三方平台倒賣平台上的虛擬房產。
中新經緯報導，12月中旬，虹宇宙的一些頂級「房產」項目在交易平台閒魚上的轉讓價一度超過10萬元人民幣。
報導說，虹宇宙總計發行虛擬房屋35萬套，有13種房型，每種房型的發行量和稀缺度不同，級別越高越稀有。
而在此之前，在2021年7月舉辦的「淘寶造物節」上，中國設計師黃河山的數字房產在兩天時間內賣出310套，總計售價36多萬元人民幣。
與中國「虹宇宙」上至多幾十萬元人民幣的交易金額相比，歐美公司開發的元宇宙平台上百萬美元的「炒房」風潮已經可以和現實世界的「房價」媲美。
據美國虛擬房地產投資公司Republic Realm的報告介紹，目前國際元宇宙房地產主要集中在四大平台：3D虛擬現實平台Decentraland、區塊鏈遊戲平台The Sandbox、Cryptovoxels和虛擬現實空間Somnium Space。
Republic Realm去年11月30日以價值430萬美元的虛擬貨幣在The Sandbox購買「土地」，創下了元宇宙房地產投資的交易記錄。此前，加拿大投資公司Tokens.com Corp在Decentraland平台以250萬美元購買了虛擬土地。
