曾任新疆教育廳長的中共維族高官去年被判死緩，他被指控通過編撰歷史教科書宣揚民族分裂思想。美聯社在分析了這起案件以及相應的中國央視「電視認罪」畫面後判斷，即便以往得到毛澤東贊揚的新疆革命運動，近年來也逐漸被中共當局打上「民族分裂」標簽。
去年初，新疆自治區教育廳原廳長沙塔爾・沙吾提（Sattar Sawut）被判死刑緩期兩年執行，原副廳長阿力木江・買買提明（Alimjan Memtimin）、新疆教育出版社先後兩任社長阿卜杜熱扎克・沙依木（Abdurazaq Sayim）與塔依爾・那斯爾（Tahir Nasir）則被判處無期徒刑，罪名則是編寫了一套在新疆地區使用了十餘年的教科書，被當局認為宣揚恐怖主義、分裂思想。
中國官方指責這些被判刑的維族高官為"兩面人"，官媒CGTN（前身為央視外語頻道）還就此案制作了一集題為"暗流湧動-中國新疆反恐挑戰"的專題紀錄片，其中包括沙塔爾・沙吾提的認罪、悔罪畫面，自稱"我們害了這些孩子"。
美聯社仔細分析了這部中國官媒紀錄片，對其中提到的多起新疆歷史事件進行了溯源，並采訪了多名曾經參與編輯這套教科書的人員。美聯社認為，如今被中國官方認為違法的敘述，以前其實是為中共當局所認可的，其中甚至包括毛澤東親自贊揚過的左派政治運動；而隨著中共當局的立場變化，沙塔爾・沙吾提等個人遭受了噩運，新疆的維族學生也被剝奪了了解本民族歷史的機會。
習近平似乎將多元化視作威脅
目前，美國等多個西方國家都宣布對即將開幕的北京冬奧會進行外交抵制，主要原因就是抗議中國當局在新疆嚴重侵犯少數民族人權。中國政府對此類指控予以堅決駁斥，認為所采取都是正當措施，旨在消除分裂主義和極端主義思潮。
在這場爭端中，國際輿論主要關注了再教育營拘押行為、當局強力管控清真寺等現象，對中共體制內維族高官的命運、新疆教科書等議題則關注甚少。美聯社指出，中國當局發動宣傳和司法攻勢，打擊使用了十多年的新疆歷史教科書及其負責官員，這一切都表明，中共政權正試圖全面管控維族群體、重塑維族文化。近年來，習近平以民族團結的名義大力推動針對藏族、蒙古族、維族的同化政策，縮減雙語教育，在淡化少數民族色彩的同時強化中華民族之認同。不少學者以及維權人士擔心，基於傳統的英雄及反派敘事的維族文化歷史面臨著失傳的危險。美國馬裡蘭大學研究中國雙語教育政策的專家周明朗說，從更早的時候開始，官員就一直在增加新疆的漢語教學，特別是在2009年該地區首府烏魯木齊發生民族沖突之後。周明朗指出，習近平擺脫了以往中國領導人所倡導的"一個統一的多元化國家"的說法，"習近平認為多元化是對統一國家的威脅。"
