海洋覆蓋了我們地球70%以上的表面，但80%以上的海洋至今仍未被人類探索過。實際上我們常說，人類對火星和月球表面的認識甚至遠過於我們對海洋深處的了解。
美國太空總署（NASA）現有一項深海探險計劃就是要彌補這一缺失，希望在地球海洋最深處的探索發現能幫助我們一窺外太空其他星球的海洋可能像什麼樣子，此外還可以嘗試在地球上最極端的自然環境中突破人類科技力量的極限。這次深海探索充滿奇蹟，也危機重重，因水壓巨大發生爆炸災難的風險不可說不小。
美國太空總署希望，在深海的探險發現將有助於解開一些外太空的秘密，同時也可以測試前往太陽系其他星球探險所需的一些設備和實驗。
地球海洋最深處與美國太空總署希望前往太陽系某些星球進行探索的環境有驚人的相似之處。地球海洋深處探險甚至可以提供線索，告知科學家應該在什麼地方尋找外星生命。
地球海洋最深區域以希臘神話中的地獄冥王哈迪斯（Hades）命名，稱為哈迪斯超深淵帶（Hadal zone）。這個超深淵帶的確像人類想像的地獄冥界，是地球上一個令人生畏的禁區。這裏由深不可測的海盆和海溝組成，最深處可至海洋洋面以下11公里。所佔的海床面積總和相當於整個澳大利亞。迄今只有屈指可數的深海潛水器敢斗膽闖入這個黑暗的幽冥深淵。
正是在這個黑暗深淵帶，美國太空總署的科學家與麻省的伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institute, WHOI）合作，試圖探索和研究地球上生命的極限。甚至科學家探索超深淵帶所使用的術語也與太空探索相同，比如稱，海洋生物學家近年來已經將多個配備了傳感器和相機的「著陸器」（landers）送到了海洋深淵帶的「迫降地」（crash-land）進行測量。
在曾經被認為是沒有生命的深海熱泉噴口發現了豐富的生物（Credit: Science Photo Library）
位於南加州的美國太空總署噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的工程師們正在建造一種新型的自動深海探測機器人，用來測繪深淵帶以往無法抵達的最深處的海底地圖。
這個深海探測器命名為「俄耳甫斯」（Orpheus）號，俄耳甫斯是希臘神話中的一個英雄，神話傳說他曾往返於深淵中的陰曹地府。 俄耳甫斯號採用了類似美國太空總署「毅力號」火星探測器（Perseverance Mars Rover）的視覺導航技術，使用超高敏感度的相機來識別海底的岩層、貝殼和其他特徵，以繪製布滿地標，或換句話說應該叫海底標記的三維地圖。該技術不但能讓這位深海探測機器人自尋路徑，並能認出已經勘探過的地方，或許還可以有助於俄耳甫斯對生活在這種惡劣環境的生物形態有新的發現。
