領導伍茲霍爾海洋研究所深海探索計劃的深海生物學家蒂姆·尚克（Tim Shank）說，「俄耳甫斯是一個嘗試，如果探測成功，海洋中就沒有人類不能到達的地方。」
這不是尚克首次嘗試深入超深淵帶的黑暗深處。2014年，俄耳甫斯號的前任涅魯斯號（Nereus，希臘神話中的海神）被送往紐西蘭東北部的克馬德克海溝（Kermadec Trench）探測，但這艘潛水探測器下到水下10公里時發生爆炸，原因很可能是承受不了巨大的水壓。
尚克說，「12個小時後，我們看到涅魯斯變成了小碎片。」他補充說，涅魯斯號的失敗讓他們要重新思考探索深海區域的新辦法。經重新設計的深海探測器俄耳甫斯號大小和一輛四輪自行車差不多，重約250公斤，比以前所有的水下探測器都要輕小很多，而且造價較便宜。輕巧使俄耳甫斯號更為靈活，能夠進入以前從未被探測過的海床深處的海溝和海底噴泉。
地球的歐羅巴衛星
海洋生物學家在很長一個時期認為超深淵帶不可能有生命，但在20世紀上半葉，深海潛水器開始冒險進入這一海域，才發現在這個原以為的生命禁區中生命是可能存在的。
當時的科學家仍然以為，海洋所有生物，無一例外都是由光合作用提供能量的食物鏈得以維持。海洋洋面的植物、藻類和一些海洋細菌將太陽的能量轉化為糖，儲存在它們的有機體中，然後被食草海洋動物吃掉，而食草動物又被食肉的海洋動物吃掉，形成海洋食物鏈。科學家們深信，生活在深海的生物是靠死去的生命有機物而延續生命，其賴以生存的有機物包括動物的屍體、糞便，以及從海洋上層落下來的「海洋雪」，即指深海中像雪花一樣不斷沉降的有機物碎屑。
當時的科學家認為海洋最深的區域沒有足夠的食物來維持任何海洋生物延續生命，而且也因太過黑暗和寒冷，生命根本無法存在。
但到1977年，一個美國研究小組將一個遠程遙控的阿爾文號（Alvin）潛水器下降到2440公尺深的太平洋海底時，人類對深海生命的認識才徹底大改觀。這艘潛水船的任務是拍攝這片海床的熱泉圖像，因為海底火山活動，有不斷的熱量從海床的火山口冒出。
科學家目瞪口呆地發現，在這個海底火山口周圍竟然有生機勃勃的生態系統，充滿了海洋生物，比如半透明的蝸牛和片腳類動物，以及以前從未見過的微小的跳蚤狀甲殼動物。
尚克說，「有了此發現，我們才發現了地球上一種全新的生命形態。這些深海動物不依靠陽光……而是以來自海底深處的化學物質為生。」
但科學家也感到很困惑，在深淵帶海底生活的物種如何能經受巨大的水壓而延續生命？
