柳亞子，本名慰高，號安如，亞廬。生於1887年5月28日，江蘇吳江縣黎里古鎮人。幼年得力於母教，12歲讀完杜甫全集，讀完了，也會作詩了。14歲在上海報紙發表作品，那時多是「豔體」，16歲已讀遍自家書房藏書。17歲受梁啟超《新民叢報》的影響，詩風大變；同時，隨章太炎、蔡元培、鄒容等交遊。20歲參加同盟會（先是光復會）。可以說，從12歲到41歲，從清末秀才到孫中山臨時大總統祕書，柳亞子的日子過得平順。單說那江蘇吳江的「賜福堂」前後六進大院，101個房間。他的生活平順，但內心從來沒有平靜過，始終抱有一顆憂國傷時的心，而且情感激揚，毫無遮飾，一派真性情。有人說，這與他的人格氣質相關。
柳亞子有著長鬚飄散、風神雋逸的儀容，很多人見到他，就聯想到古代詩人。他給人的另一個印象是口吃，開口講話，無論長短，都讓人替他著急。這個毛病並非天生，據他說是跟舅父學來的。舅父口吃，還挺嚴重。每次舅父看望柳亞子的父親，一進大門就喊他父親名字的第一個字。柳老太爺的房子一共三進。舅父邊走邊喊，一直走到第三進，才把他父親姓名中的第2個叫了出來。柳亞子那時是個頑皮的孩子，覺得有趣，就模仿起來。學著，學著，自己也口吃了，怎麼改，也改不掉。說話不行了，但文思卻格外地敏捷，寫字潦草，信筆揮灑，且快得有如衝鋒。他給毛澤東寫信，毛澤東對他信中的一些字實在辨認不出，還請周恩來幫忙。結果周公看了半天，也沒認出來。難怪郭沫若這樣評價柳亞子的書法：「行楷有魏晉人風味，草書則脫盡町畦，這也是獨創一格的草書，不僅前無古人，亦恐後無來者。」
父親總說，柳亞子不是政治家，是詩人，儘管他在「民革」和「民盟」都有頭銜。「民革」成立之初，大家還推舉柳亞子為祕書長。他本人的積極性也很高，寫了不少親筆信，聘請一些知名民主人士為「高等顧問」。在國共內戰時期，許多民主人士都落腳在香港，大家彼此熟悉、往來頻繁，柳亞子寫了許多詩送朋友，如喬冠華、龔澎月夜來訪，他以詩相贈；沈鈞儒和薩空了惠顧，他各贈一律；渡海訪郭鼎堂、沈雁冰兩兄，即有詩作；以及贈周新民，贈鍾敬文，贈楊之華，贈葉聖陶，贈鄧穎超，贈田漢，贈彭澤民，贈朱蘊山，贈章伯鈞……總之，柳亞子肚子裡全是詩，出口成章。興致來了，一下子能寫好幾首，有人請他寫詩，用筆蘸墨的工夫，詩句就有了。
說到柳亞子與詩，就必須提到南社。說到南社，話就長了——1905年的盛夏，孫中山的同盟會在東京成立，之後的幾年隨即發起一系列的反清武裝起義。儘管皆以失敗告終，但「恢復中華、創立民國」的社會浪潮已不可遏制。也就在這個時刻，23歲的柳亞子與陳去病、高旭，3個同盟會會員一起創辦了南社。這個創作詩文的文人社團自從成立，就與同盟會聯繫密切。隨著黃興、于右任、宋教仁、陳英士、邵力子、廖仲愷、楊杏佛等同盟會骨幹分子的加入，南社宗旨於無形之中貫徹了同盟會的主張。南社成立於1909年舊曆十月初一，參加者17人，另有來賓2人。令人沒想到的是，在10年之內社員擴充至千餘以上，眾多分社遍布大江南北，成為一個龐大的文藝團體。南社社員的詩、文、辭錄，共編印了厚厚的22集。它以文字為工具，做「轉移社會風氣，革新文學內容」的工作，寫就中國近代文學史上光彩的一頁。
