維傑蒂·辛赫（Vijayeti Sinh）博士是紐約市西奈山醫院的臨床心理學家。她說，對最小孩子的偏愛往往與社會和情感技能有關，而這又與出生順序相關——隨著父母在養育孩子方面獲得更多實踐，他們對如何塑造後代的童年有更好的想法，以及什麼屬性是最重要的傳承。
她說：「父母傾向於偏愛最像自己的孩子，讓他們想起自己，或者代表他們眼中成功的育兒方式。隨著時間的推移和經驗的積累，有年幼孩子的父母更有可能在育兒方面更加自信和熟練。」
「壞」父母？
儘管父母們通常都有最喜歡的孩子，但許多人都會感到內疚，因為他們知道，表現出這種偏愛會對孩子的自我價值感產生持久影響。
這種擔憂並非完全沒有根據。
辛格說：「在感到受不公平對待的家庭中長大的孩子，可能會產生深深的自卑感。他們可能覺得自己在某些方面不可愛，或者缺乏被人愛所需要的特質。感覺自己是家裏的害群之馬會導致恐懼和不安全感——孩子可能會自我防護，和他人相處時可能過分友好、隨和。」
但對大多數父母來說，他們的擔心是不必要的。有證據表明，除非待遇非常極端，否則大多數孩子不會因為自己是「最不受歡迎」的孩子而受到影響。
「有時父母在愛和感情的表現上是很明顯的，」 辛赫說。「但如果父母細心體貼，盡最大努力讓孩子們感受到親密或可愛，不那麼明顯的呈現偏心，那麼他們就不會覺得自己不值得愛和支持。」
事實上，大多數情況下，孩子們可能根本不知道父母更喜歡自己的兄弟姐妹。在一項研究中，那些聲稱父母有最喜歡孩子的人接受調查，驚人的是，五分之四的人聲稱他們的兄弟姐妹比他們自己更受青睞——這似乎是一個不太可能的統計數據。其他研究表明，孩子們在超過60%的情況下錯誤地判斷誰是最受喜歡的孩子。
當然，父母在掩飾喜好方面可能比你想象的要高明許多。或者，正如格里芬所說，我們只是不擅長猜測誰才是真正的寵兒。
她說：「儘管你可能認為，孩子們本能地知道父母是否有最喜歡的孩子，以及這個孩子是誰，但數據令人驚訝。孩子們可能會認為家裏的老大或『寶寶』最受歡迎，或者認為家裏的老大或『寶寶』成績優異，給父母帶來的壓力較小。然而實際上，父母可能有不同的原因導致這種偏愛——比如偏愛那些最吃力的孩子，或者和他們最相似的孩子。」
格里芬認為，父母有偏愛是完全可以接受的，甚至是意料之中的，如果父母發現自己和一個孩子更親近，也不應該感到內疚。她說，儘管那些認為自己是最不受歡迎的孩子往往自尊心較低，患抑鬱症的機率較高，但在大多數情況下，孩子不知道父母更喜歡哪一個兄弟姐妹。也許到底誰是最受歡迎的孩子並不那麼重要。
「愛不會少」
格里芬發現，最受偏愛的孩子這個難題在她的職業和個人生活中都出現過：她的三個孩子經常開玩笑說誰是「最受歡迎的」孩子。
她建議父母或孩子如果發現偏愛影響了家人關係或心理健康，應該向兒科醫生或心理健康提供者諮詢，但她認為，大多數不平衡可以通過簡單的策略來解決，以顯示關心和關注。
格里芬說，雖然父母們可能不會輕易承認自己偏心，但如果發現對一個孩子更親近，他們也肯定不會是獨一無二的，「大多數父母都有自己的最愛，這真的沒什麼。」
她說：「由於各種不同的原因，我們總有某一天會更喜歡和某一個孩子在一起。重要的是要記住，有一個自己最喜歡的孩子並不意味著你對其他孩子的愛會減少。」
