但普京認為他與西方的競爭是一場零和遊戲，他著手使俄羅斯恢復甦聯時期的突出地位，尋求對周邊國家擁有更大發言權。
中國共產黨領導層也認為，一些前蘇維埃共和國的民主抗議活動是美國策劃的陰謀，最終可能被用來對付中國。為此中國領導層加強了對國內的控制，同時不斷增強軍力。十年前習近平執政後，這種趨勢有所加速。先前香港發生民主抗議活動時，習近平實施了嚴厲的國安法，將其前任達成的給予香港自治權的協議拋之腦後。香港是一個國際金融中心，曾受英國殖民統治。
在過去十年的大部分時間裡，美國安全部門開始注意到五角大廈在2015年所說的「大國競爭重現」，並將關注點從中東和西南亞的反恐行動中轉移出來。
在五角大廈尋求為未來衝突做出重新調整之際，美國國防部長奧斯丁（Lloyd Austin）在確定優先事項時一再將中國視為「步步進逼的挑戰」，同時俄羅斯被認為是程度較低的長期危險。
這一預測與美國總統拜登（Joe Biden）確定的優先事項相吻合，即使他承諾支持世界上的民主國家。拜登上任時希望將關注點放在疫情大流行、經濟和其他國內問題上，並承諾採取「中產階級」外交政策，在代價高昂的伊拉克和阿富汗戰爭之後為美國人帶來一些回報。處理好與莫斯科的關係，將有助於拜登政府專注於與北京方面的軍事、經濟和技術競爭。
為此目的，拜登去年6月份與普京進行了一次首腦會晤，以建立白宮所稱的「穩定、可預測」關係。為了給美俄關係保駕護航，拜登同意將限制美俄長程核武器的《新削減戰略武器條約》（New START）延長五年。白宮還指示五角大廈研究利用俄羅斯在中亞的基地，以防止美軍撤離後阿富汗再次出現恐怖主義威脅。
然而，普京試圖利用美國把注意力放到其他地方的機會來推進他的目標，尋求把白羅斯和烏克蘭納入俄羅斯勢力範圍，最明顯的是俄羅斯在美國的這兩個歐洲盟國邊境進行大規模軍事集結。
雖然美國年度國防預算飆升至7,000億美元以上，但既要應對俄羅斯製造的一場緊急危機，又要為中國帶來的威脅做準備，這對五角大廈來說仍是巨大挑戰。中國構成的威脅未來幾年仍會不斷加大。
美國國會授權對國防部2018年一項戰略進行的研究顯示，如果美軍被迫同時在兩條或更多戰線上作戰，美國很可能難以應對。這項戰略當時由前軍方官員和國防官員發布。其中的Kathleen Hicks現在是拜登的副國防部長，指導國防部的項目和計劃。
這場危機已經導致美國向歐洲調動更多部隊，並可能促使美國重新考慮國防開支水平，甚至可能重新評估自身武裝部隊的規模。核裁軍的時代可能會結束，因為美國軍方主張建立一個足夠大的核武庫，以應對俄羅斯強大的核武器和中國迅速增長的核力量。中國的核力量尚不受任何軍控協議限制。
