中韓建交—壓倒駱駝的最後一根稻草？
對北韓最直接的觸動，要數中國與南韓最終在1992年實現的關係正常化。很多人認為，這是中國經濟發展、拓展國際貿易的必然選擇。中朝之間用鮮血凝成的戰鬥友誼，就是被這跟稻草徹底壓彎了。
夏亞峰：「所以中國實際上從79年開始，慢慢地到80年代，就慢慢地跟南北韓發展一些民間的貿易、民間的貿易關係，特別是80年代的亞運會，86年漢城的亞運會和1990年北京的亞運會。中國跟韓國或者說南北韓之間在文化和體育方面已經接觸得比較多。這個為進一步的發展，就是到了90年代初相互之間建立貿易代表處，在北京和漢城建立貿易代表處。」
沈志華：「特別是中韓關係的這種發展，就導致了整個朝鮮半島地緣政治意義發生了變化。北韓對中國已經不是什麼緩衝帶、什麼擋箭牌，它沒這個意義了嘛。相反韓國的作用卻越來越大，其實不僅僅是經濟上。因為中韓交往最重要一個起點，政府之間當然是有一些事件，什麼卓長仁事件，還有飛機叛逃，逼迫著政府之間開始接觸，但是比較重要的其實是體育。88年漢城（奧）運會，到90年北京辦亞運會，後來也是92年又（申）辦奧運會，就是這幾次會一下就把中韓拉近了。 」
但是中韓建交也不是一蹴而就，從最初的接觸到最終建交仍然經歷了十多年的時間，主要是考慮到北韓的因素。1991年，中國改變長期立場，轉而支持朝韓同時成為聯合國成員國，這為中韓建交掃清了最後的障礙。
沈志華：「這個事中國一直反對，因為北韓反對嘛。八幾年美國就提出來了，韓國也同意，但是北韓堅決抵制，說你這是分裂朝鮮半島，要搞兩個朝鮮的陰謀，中國也這麼叫喚。但是91年，中國突然態度變了，90年底或91年初，直接就跟北韓談，說我們馬上在聯合國要同意這個議案，因為聯合國每年提，你這每年否決嘛，不讓它提，現在我們要提了，就是朝鮮人沒辦法。而且中國說你要不答應，這次就韓國進聯合國，你進不去。北韓就著急了，說那趕快我們就一塊兒進吧。中國也幫著它一塊兒進。但這個步一邁出去就把中韓建立政治關係的障礙徹底排除了。」
緊跟著不到半年，中韓就開始秘密建交談判。實際上，在1991年中國提出朝鮮半島南北雙方同時進入聯合國的時候，北韓方面就已經感到苗頭不對了。金日成曾經警覺地說過，「這一步走了，下一步就不遠了。」他也親自前往北京，要求中方不要與韓國建交。
沈志華：「（金日成）到北京當面問江澤民，說你們去年說那話算不算數了還。江澤民說什麼話，你們不能跟他建交，（江澤民說）算數，我還記著呢這事。又找鄧小平，說還記不記得去年你們保證，怎麼什麼保證？哦行行，含含糊糊的，就沒有那麼痛快。然後跟著不到一年，中韓突然宣佈建交。所以這一步照我看，中韓建交無論從它的性質上還是從它的做法上，徹底摧毀了中朝同盟關係的基礎。可以說是壓倒駱駝的最後一根稻草。」
