世界各地的人們很容易陷入這樣的印象：中國以一個專制的聲音說話。中國官媒向國外和國內觀眾宣傳的內容主要是熱烈讚揚習近平和中國共產黨的報導，而網路上又充斥了來自愛國主義網民們的排外言論和霸凌。但這種印象基本上是被捏造出來的 — 由於該政權努力壓制與官方敘事相衝突的許多聲音和觀點，例如人權、言論自由和法治等普世價值 — 而產生的結果。
事實上，一項針對過去一年涉及言論自由的拘留和起訴的評估，揭露了中國人民非常不同的樣子，包括他們的抱負、犧牲、多元和勇氣。這份評估同樣揭示了中共作為一個極度沒有安全感的政權，不斷地在多條戰線進行鬥爭，以壓制即使是最溫和的草根異議行動。
中國作為一個大國，再加上中國共產黨為掩蓋其統治不光彩的一面而採取的許多做法，使得要收集因政治或宗教性因素而被監禁的完整數據變得十分困難。原先公開發佈的判決書 自去年夏天開始從司法數據庫消失後，這種困難變得更加艱鉅了。儘管如此，《自由之家》每月發佈的《中國媒體快報》 仍試圖紀錄中國人民因分享資訊或表達他們對政治、社會或宗教議題的看法而面臨司法報復的關鍵案例。過去一年所報導的幾十個案件，即使只佔中國政治犯整體數量的一小部分，卻也提供了一些有意義的見解。
多樣性
因發表不受中共歡迎的言論而遭到懲罰的人，其臉譜多樣性令人震驚。按職業分類，這些人包括藝術家、老師、農夫、和尚、學生、工廠工人、記者和律師。當中也有越來越多的企業家、億萬富翁以及前政權內部人士如沈良慶。沈良慶是一名前檢察官，於11月被判處三年監禁，罪名是因其在社群媒體的發文及其所寫的其它關於中共紀檢系統濫用權力的文章。
關於囚犯身份的其他面向也說明了他們的多樣性。他們之中有漢人、維吾爾人和藏人；男性和女性；毛主義和民主倡議者；基督徒和法輪功信徒。有些人是已經因政治因素而服過刑期的長年維權人士，其他人則是發現自己第一次成為國家鎮壓的對象。
另一個值得注意的是這些案件在地理位置分佈上 的多樣性。在西藏和新疆等西部偏遠地區，政治監禁的規模更大，處罰程度也特別嚴厲且不符合比例原則。但在沿海大城市如北京、廣州和上海等地，警局和法院才是迫害發生的場所，針對如存檔 被審查的疫情相關新聞、紀念天安門廣場大屠殺的受難者、批評中國領導人，或在部落格上討論如何獲得未經審查的 資訊。完整的事發地點清單還包括廣西、安徽、湖南、河南和湖北等心臟地帶的省份。
對平凡的交流進行嚴厲的處罰
儘管存在此種多樣性，針對網路上或現實生活中的言論而被入獄所援引的法律條款仍存在著共同的主題。多數的控告案件隱晦地承認被告並沒有參與任何形式的暴力，而是因為他們所說的或者所相信的而受到懲罰。例如，當局經常提出「煽動顛覆」、「尋釁滋事」、「侮辱英烈」和「利用宗教異端破壞法律實施」的指控。
