這本書，原來要叫做『給青年的回信』，因為裡面所收的五十篇文章，幾乎每篇都是針對一封我所收的信、我聽到的疑惑或批評意見而寫的。
那是一個充滿問題，而且積極追尋答案的年代；還有，那是一個大家還認真寫信，甚至認真期待回信的年代．那些信，大部分都是透過報社或出版社轉到我手中，或薄或厚，信紙或古板或講究，字體或大或小或粗獷或娟秀，然而字裡行間有一份共通的味道，今天回頭看，清楚屬於那個時代的味道。
拆開信，讀完第一段，我總是無可避免地想起楊牧的詩句：
有人問我公理與正義的問題
寫在一封縝密工整的信上，．．．
．．．他顯然歷經
苦思不得答案，關於這麼重要的
一個問題．．．．
是的，不管用甚麼樣的語氣表現，信中毫無疑問地發散著思考的力量，其成就與限制。他們以思考來關心自己的人生、周遭的環境，但走到思考的盡頭，他們赫然發現等著他們的，不是原本想像的安心答案，而是更多的問題。
關於那個時代，我寫過這樣一段描述：
「在那個時代，整個社會煥發著找尋答案與提供解決的熱情．為了尋找答案，所以在很封閉很艱難的環境裡，依然飢渴地吸納別人──時間或空間上的別人──曾經製造、整理出的答案．．．．
「那是尋求的時代．追尋自我、追尋真理、追尋正義、追尋霎那的美與永恆的愛、追尋所有值得與不值得追尋的夢與理想．那份一直在路上的感覺，不安、惶惑、遲疑、猶豫、困頓、矛盾，但就是沒有停下來，不會想要停下來的舊時光、老年代。」
出於這種尋求的熱情，他們從各個不同的角落，給不同的人寫信，問各種不同的問題，想像著，也許名字被書寫在收信人欄上的這個人──這個別人──可以提供甚麼有效有說服力的答案。
所以他們會寫信給我，一個其實自己也陷入在追尋過程中，但因為性情、因為習慣、因為所受的學術訓練影響，經常對外表達出過於強烈、堅定、雄辯意見的人。那幾年，我收到了上百封這類的信吧，另外在各種聊天、演講、座談的場合，聽過更多這類問題與討論，我沒有理由不回信，儘管我不見得有把握有資格回答回應那些問題，但身在那樣的時代氛圍，我讓自己成為龐大追尋浪潮中的一片對話應答浪花。
收在這本書裡的，就是一部份的回信。思考必然不夠周延，語氣不見得能隨時保持冷靜，但真切參與對話、提供應答的態度，卻絕對是真誠的．
（風傳媒余志偉上傳）
這本書，一度要叫做『青春：熱情之必要、困惑之必要、反叛之必要』。那是因為２０１４年台灣社會的騷動，尤其是春天時爆發的「太陽花學運」，看到那樣的青春反叛力量，才讓我回頭找出了自己過去寫的這批文章。
