2018年，我大力推薦《惡血》（Bad Blood），書中講述矽谷血液檢測公司「血療診」（Theranos）的興衰，以及創辦人伊莉莎白．霍姆斯（Elizabeth Holmes）的大起大落，後來又看了HBO的紀錄片《大發明家》（The Inventor），講述的也是「惡血」的始末。
無獨有偶，對「血療診」感興趣的不是只有我，許多朋友、同事都讀過《惡血》、看過《大發明家》，或是聽過播客《輟學生》（The Dropout）談論霍姆斯的生平，而大家之所以對「血療診」深感著迷，我想部分原因在於這整起事件高潮迭起，但我個人也對血液以及血液診斷興味盎然，最近開始投資血液檢測，有助於在發病前幾年、甚至幾十年就發現阿茲海默症，此外，我也參與企業加速研發檢測癌症的血液測試。
在這樣的背景脈絡下，不難明白我為什麼拾起這本《九品脫》（主標題「九品脫」意指成年人體內的平均血液量。）
《九品脫》是英國紀實作家蘿絲．喬治（Rose George）的新作，她出於自身經歷，對於血液興味盎然。蘿絲．喬治患有經前症候群，每次發病都會虛弱無力，我對這種疾病幾乎一無所知，只知道作者每次月經來之前都會痛到在地上打滾，腦中充滿各種灰暗的想法，導致她「必須繞道不走路橋，以免攔不住想跳下去的衝動」，目前醫界對於經前症候群束手無策，這大半歸咎於研究資金匱乏（相較之下，男性疾病的研究經費充沛許多）。
為了寫作《九品脫》，蘿絲．喬治走訪世界各地，例如加拿大薩克屯的血漿診所、南非凱亞利撒的愛滋病診所，此外，作者拜訪尼泊爾村莊，當地婦女在經期被貶到無法供暖的棚舍起居，而印度企業家雅魯納恰朗．穆魯嘉南森發明製造廉價衛生棉的技術供貧窮婦女使用，其義行嘉惠了當地廣大民眾（幾年前我在一場專題論壇碰到他，相談甚歡）。
《九品脫》充滿各式各樣超級有趣的冷知識，我在社交場合碰到朋友和同事都必須一忍再忍，以免爆雷，比方說：
- 第二次世界大戰期間，納粹德國受到意識形態限制，凡是「非雅利安人的血」都拒絕輸用，死於非致命外傷的納粹士兵因此不知凡幾，從而讓同盟國占盡便宜。
- 人血和畜血在全球市值超過200億美元，相當於每桶價格6萬7000美元，名列全球第13大交易商品。
- 比起早期人類，現代人類大腦的血液容積增加了60%。
縱使這些奇奇怪怪的冷知識對你來說毫無吸引力，但蘿絲．喬治講述的故事應該能讓你讀到欲罷不能，有些讀來令人怒火中燒，例如書中提到：貧窮國家的女孩為了買衛生棉，不得不與年長男性發生性關係，蘿絲．喬治說「這叫做『鮑魚換護墊』，雖然是見不得人的事，但卻是家常便飯」，這話並非空口無憑，而是引自某非洲貧民窟督察的報告，報告指出當地少女為了買衛生棉，半數下海賣淫。
不過，《九品脫》並非從頭淒慘到尾，書中不乏令人振奮的層面，令我聯想起了解血液及其成分所帶來的救命發明，例如現今透過血液測試，診斷疾病和估算預產期都比過往便捷許多。
展望未來，我希望找到更多方法運用血液物質來降低發炎、促進癒合，尤其看好以血液中的免疫細胞來對抗癌症，此外，我也希望透過活化免疫細胞，有效破壞導致神經退化性疾病（包括阿茲海默症、帕金森氏症）的蛋白質。
以夏季推薦書單來說，《九品脫》似乎有些沉重，但是作者很會說故事，而且文筆絕佳，讀起來毫不費力，此外，我想大家都想多了解血液吧？畢竟人類最大的共通點，就是我們體內都流著相同的鮮血。
＊作者為微軟創辦人，本文選自《九品脫：打開血液的九個神祕盒子，探索生命的未解之謎與無限可能》（聯經出版）推荐序。
